Реальная угроза

Порядок отхода соблюдался по всей линии. Один солдат каждой пары мгновенно встал и бросился вверх по склону, остановившись через пятьдесят метров в заранее обусловленной точке. Пулеметы, стрелявшие до сих пор короткими очередями подобно автоматам, теперь стали поливать противника непрерывным огнем, чтобы прикрыть отступление. Не прошло и минуты, как группа "Кинжал" покинула сектор, по которому теперь секли очереди запоздалого и неточного огня. Случайная пуля задела одного из солдат, но он не обратил на это внимания. Как всегда, последним отходил Чавез, перебегая от одного дерева к другому. Вражеский огонь усилился. Сержант включил очки ночного видения, чтобы оценить ситуацию. В зоне поражения лежало примерно тридцать тел, и только немногие из них двигались. Сейчас, когда стало слишком поздно, противник опомнился и начал обходный маневр, пытаясь окружить уже оставленные позиции. Чавез видел, как боевики вышли на место, которое они с Леоном занимали всего несколько минут назад, и остановились в замешательстве, все еще не понимая, что произошло. Доносились стоны раненых, слышались ругательства, грубые непристойные ругательства приведенных в ярость мужчин, которые привыкли убивать других, а теперь сами становились жертвами. Это, наверно, их командиры отдают приказы на языке, понятном всем солдатам, подумал Чавез. Вначале он полагал, что группа капитана Рамиреса одержит легкую победу, но очень скоро изменил точку зрения, в последний раз взглянув на противника.

- Проклятье! - пробормотал он и включил рацию. - "Шестой", говорит дозор. Численность противника намного больше роты. Сэр, повторяю, намного больше роты. По моей оценке, выведено из строя тридцать - три-ноль - человек. Противник только что продолжил движение вверх по склону. Несколько десятков направились на юг. Кто-то руководит ими, дал команду, чтобы окружить нас.

- Ясно, Динг. Иди в нашу сторону.

- Исполняю. - Чавез повернулся и побежал, обходя позицию, занятую Леоном.

- Мистер Кларк, вы заставили меня поверить в чудеса, - произнес Ларсон, сидящий за штурвалом своего "Бичкрафта". С третьего захода им удалось установить контакт с группой "Знак", и Кларк приказал группе переместиться на пять километров к поляне, достаточно большой, чтобы принять "Пейв-лоу". Следующий успех дался им труднее, они потратили почти сорок минут Теперь начались поиски группы "Флаг" или, напомнил себе Кларк, того, что от нее осталось. Он не знал, что уцелевшие солдаты "Флага" присоединились к группе "Кинжал", являвшейся последней в его списке.

Вторая оборонительная позиция была поневоле менее плотной, чем первая, и Рамирес начал беспокоиться. Его люди провели первую засаду настолько успешно, что когда-нибудь ее станут приводить в пример в школе пехотных офицеров Однако непреложный закон военных операций гласит, что удачи редко повторяются. Чтобы преподать кому-то урок, нет ничего лучше смерти. Теперь противник будет маневрировать, растянет группы, постарается координировать их действия или, по крайней мере, лучше использовать свое численное превосходство Наконец противник начал действовать разумно. Узнав, что ему противостоят настоящие солдаты, вооруженные современным оружием, он инстинктивно понял, что лучше всего перехватить инициативу, повысить быстроту боевых действий, усилить напор. Противостоять этому Рамирес был не в силах. Однако и у него остались козырные карты.

Его разведчики на флангах сообщили о движении противника. Теперь против американских солдат действовали три группы человек по сорок в каждой Рамиресу не хватало сил бороться со всеми тремя одновременно, однако наносить удары по каждой в отдельности он все еще мог. В его распоряжении тоже имелись три огневые группы по пять человек. Одну - остатки отделения "Флаг" - он оставил в центре, придав ей разведчика на левом фланге, чтобы следить за передвижением третьей вражеской группы, а свои главные силы незаметно переместил к югу, расположив их вдоль косой линии вниз и вверх по склону, образовав засаду почти в форме латинской буквы "L", поддерживаемую в верхней части обоими пулеметами