Реальная угроза

- Отходим, немедленно отходим!

На этот раз, однако, команда прозвучала в неудачно выбранное мгновение.

Как только солдаты выскочили из окопов, они попали под град пуль, выпущенных инстинктивно в ответ на неожиданные взрывы. Боевики стреляли не целясь, и длинные очереди из АК-47 прошлись косой по оборонительной позиции "Кинжала". Те солдаты, у которых еще остались гранаты - как дымовые, так и со слезоточивым газом, - бросили их в сторону противника, пытаясь прикрыть отступление, но разрывы всего лишь привлекли внимание боевиков, и в сторону каждого устремились пули из десятков автоматов. Двое солдат погибли и один был ранен в результате того, что поступили именно так, как их учили. До сих пор капитан Рамирес блестяще руководил действиями своего отделения, но с этого момента он утратил контроль над ситуацией. Наушник у него в ухе внезапно ожил, и Рамирес услышал незнакомый голос, вызывающий "Кинжал".

- "Кинжал" слушает, - произнес он, вставая во весь рост. - "Переменный", где вы, черт побери?

- Прямо над вами, мы прямо над вами. Сообщите о положении. Конец.

- Мы с головой в дерьме, отступаем к посадочной площадке, садитесь там, садитесь там скорее! - Рамирес повернулся к своим солдатам. - Отступайте к посадочной площадке, нас сейчас заберут!

- Нет, нет! "Кинжал", мы не можем совершить посадку! Вы должны оторваться от противника, должны оторваться от противника! Сообщите, как поняли! прокричал в рацию Кларк. Ответа не последовало. Он еще раз повторил указания и снова не услышал ответа.

И вот теперь осталось всего восемь человек от того, что недавно было двадцатью двумя. Рамирес нес раненого, и, когда он бежал вверх по склону между последними деревьями на открытое место, куда должен совершить посадку вертолет, у него из уха выпал наушник.

Но вертолета не было. Рамирес положил раненого на землю, посмотрел на небо сначала невооруженными глазами, затем через очки ночного видения и не увидел ни вертолета, ни вспышек света от мигалки, ни инфракрасного излучения от вертолетных турбин, освещающих ночное небо. Тогда капитан поднес к губам рацию и закричал в нее.

- "Переменный", черт побери, где вы?

- "Кинжал", это "Переменный". Мы летаем у вас над головой в самолете. Мы не можем забрать вас до завтрашнего вечера. Вы должны уйти от противника, должны уйти от противника. Сообщите, как поняли!

- Нас осталось всего восемь человек, нас... - Рамирес замолчал, и здравый смысл вернулся к нему в последний раз, в самый последний раз. - Господи Боже мой! - Он заколебался, только сейчас поняв, что почти все его солдаты погибли, а ведь он был их командиром, он несет за это ответственность. То, что он не был виноват в их смерти, ему так и не станет известно.

Противник приближался теперь к ним, приближался с трех сторон. Спастись можно было только в одном направлении. Именно туда и вел заранее спланированный путь отхода, но капитан посмотрел на раненого, которого принес на посадочную площадку, - тот умирал на его глазах. Он снова посмотрел вокруг, на своих людей, не зная, что делать дальше. Рамирес забыл обо всем, чему его учили, а чтобы вспомнить, уже не оставалось времени. Из-за деревьев, в сотне метрах от них, появились первые преследователи и открыли огонь. Солдаты начали отстреливаться, но их было слишком мало, к тому же в автоматах - последние обоймы.

Все произошло на глазах у Чавеза. Вместе с Вегой и Леоном он поднимался по склону, помогая раненому, и увидел, как вооруженные люди вбежали на посадочную площадку. Рамирес лег на землю, выпуская очередь за очередью в наступающего противника, но было ясно, что Динг и его товарищи ничем не смогут ему помочь, поэтому они направились на запад, по пути отхода. Они не оглядывались назад, все было ясно и без того. Достаточно прислушаться к звукам боя. Лихорадочный треск М-16 перекрывался более громкими выстрелами АК-47. Последовали взрывы нескольких гранат. Крики и проклятия мужчин, все по-испански. А затем грохот... одних автоматов Калашникова. Битва за холм окончилась.

- Это именно то, что мне кажется? - спросил Ларсон.

- Какой-то тыловой ублюдок в Вашингтоне заплатит жизнью за это, - тихо произнес Кларк. У него на глазах были слезы. Он однажды уже видел похожее, когда его вертолет успел подняться в воздух, а другой - нет, и долгое время он испытывал глубокое чувство стыда за то, что остался жив, тогда как остальные погибли. - Мерзавцы! - пробормотал он, покачивая головой и стараясь взять себя в руки.

- "Кинжал", это "Переменный". Слышите меня? Отвечайте. Называйте имя. Повторяю, называйте имя.

- Одну минуту, - произнес Чавез. - Говорит Чавез. Кто на этом канале связи?

- Слушай внимательно, парень, потому что разговоры по этому каналу связи для тебя рискованны Это я, Кларк. Мы встречались не так давно. Двигайся в том же направлении, как ты делал это ночью во время учебного перехода. Помнишь?

- Понял. Да, помню.

- Завтра я вернусь за вами. Только продержитесь. Дело еще не кончено. Повторяю - я вернусь за вами. А теперь быстро уходите. Конец.

- О чем это ты говорил? - спросил Вега.