Реальная угроза

- Пожалуй, но теперь мы знаем, что погибли три невинных человека. Три, а не четыре. - Да, уж конечно, владелец яхты не был ангелом, подумал Уэгенер. Однако зачем было убивать его жену и детей? Он смотрел на никогда не меняющееся море, не сознавая, какие силы привел в действие и сколько людей найдут свою смерть в результате этого.

4. Предварительные маневры

Чавез впервые понял, насколько необычным будет это задание, в тот момент, когда он прибыл в аэропорт Сан-Хосе. Они приехали сюда в самом обычном маленьком автобусе, взятом напрокат, оказались в той части аэропорта, которая была отведена для частных самолетов, и увидели, что их ждет частный реактивный самолет. Этого никто не ожидал. "Полковник Смит" не стал подниматься по трапу. Он пожал руку каждому улетающему, сообщил, что их встретят, и вернулся в автобус. Сержанты вошли в самолет, оказавшийся не столько частным реактивным самолетом, сколько мини-авиалайнером. В нем была даже стюардесса, которая предлагала напитки. Каждый сержант уложил свой рюкзак и с удовольствием принял предложенный стакан - все, кроме Чавеза, слишком усталого даже для того, чтобы взглянуть на девушку. Он едва не пропустил момент взлета и заснул еще перед тем, как лайнер набрал высоту. Что-то говорило ему, что нужно выспаться, пока есть время. У пехотинцев это общий инстинкт, и он, как правило, оправдывается.

Лейтенант Джексон никогда раньше не бывал на базе в Монтерее, но старший брат проинструктировал его, и лейтенант без труда нашел офицерский клуб. Неожиданно он почувствовал себя очень одиноким. Запирая дверцу своей "Хонды", Джексон заметил, что он здесь единственный пехотный офицер. По крайней мере, оказалось несложно выяснить, кому отдавать честь. Младшему лейтенанту пришлось приветствовать практически каждого.

- Эй, Тимми! - окликнул брат, когда Джексон вошел в бар.

- Привет, Робби. - Братья обнялись. У них была дружная семья, но Тимми не видел своего старшего брата, капитана третьего ранга Роберта Джефферсона Джексона, ВМФ США, почти год. Мать Робби умерла уже много лет назад. Ей было всего тридцать девять лет. Однажды она пожаловалась на головную боль, решила прилечь на несколько минут и больше не шевельнулась - ее постигло сильнейшее кровоизлияние в мозг. Уже позднее установили, что у нее было высокое кровяное давление, о чем она не подозревала, являясь одной из множества темнокожих американок, страдающих от болезни, не проявляющейся никакими симптомами. Ее муж, священник Осайя Джексон, оплакивал тяжелую утрату вместе с округой, в которой они вырастили семью. Однако священник Джексон, хотя и являлся набожным человеком, был одновременно и отцом, дети которого нуждались в матери. Четыре года спустя он женился снова, на двадцатитрехлетней прихожанке, и начал семейную жизнь заново. Тимоти оказался первым сыном от его второго союза, а вообще - четвертым и пошел по стопам старшего. Выпускник училища в Аннаполисе, Робби Джексон стал летчиком-истребителем военно-морского флота Тимми добился места в Уэст-Пойнте и надеялся сделать карьеру в пехоте. Еще один брат стал врачом, а последний - адвокатом и мечтал о политической карьере. Времена в штате Миссисипи переменились.

Стороннему наблюдателю было бы трудно определить, кто из братьев больше гордился другим. Робби, с тремя золотыми полосками на погонах, носил на левой стороне груди золотую звезду, означавшую, что он уже командовал летным подразделением в море, - в его случае это была VF-41, эскадрилья истребителей Р-14 "Томкэт". Сейчас Робби служил в Пентагоне, ожидая назначения командиром авиакрыла, базирующегося на авианосце, за чем последует, возможно, собственный авианосец. Тимоти, с другой стороны, на протяжении многих лет был самым маленьким в семье, но учеба в Уэст-Пойнте все это резко изменила. Сейчас он был выше своего старшего брата на добрых два дюйма и превосходил его на пятнадцать фунтов в весе, состоя из одних только мышц. Над эмблемой его дивизии стилизованным изображением штыка - виднелась плечевая нашивка рейнджера. Еще один мальчишка превратился в настоящего мужчину, пройдя путь, который проходили в старину.

- Ты здорово выглядишь, малец, - заметил Робби. - Выпьем чего-нибудь?

- Только не слишком много, у нас были учения, так что пришлось все время быть на ногах.

- Длинные сутки?

- Я бы сказал - длинная неделя, - ответил Тимоти, - но вчера мне удалось подремать.

- Хорошо же обращаются с вами, - произнес старший Джексон с отеческой заботой.

- Не стоит обо мне беспокоиться. Если б я искал легкой жизни, то служил бы на флоте. - Братья рассмеялись и направились к стойке бара Робби заказал себе "Джонни Джеймисона" - виски, рекомендованное другом и пришедшееся ему по вкусу. Тим ограничился пивом. Разговор за обедом начался, разумеется, обсуждением семейных проблем, затем братья перешли на профессиональные темы.