Реальность где-то рядом

— Там твой знакомый объявился. Ну у которого ты плащик отобрал. Но его вышибала не пустил. Так теперь он, пылая местью, возле входа ошивается. Так что, пожалуй, оставлю я тебя тут, а сам пойду к стене. Как смотришь на такой вариант?

— Положительно смотрю, — отозвался Сергей, — если ты мне еще поможешь немного перед уходом, будет совсем хорошо.

— Конечно, помогу. — Кир пожал плечами. — А чем?

— Деньжатами местными… на всякий случай, вдруг ты опять пропадешь. Да и чтобы скучно мне не было, пока ты к стене идешь. Как думаешь, здесь в покер играют?

Кир озадаченно нахмурился, а Сергей постучал костяшками пальцев по стойке, привлекая внимание бармена.

— Beer, whisky, rum or vodka?[12] — спросил с улыбкой невысокий бородатый человек с той стороны стойки.

— Скажите, — поинтересовался Сергей, — тут в покер играют?

— Sorry, don't understand,[13] — бармен покачал головой.

— Poker? — четко выговаривая буквы, поинтересовался Сергей.

— Oh, poker? Of course, — бармен как-то неловко ткнул указательным пальцем в сторону, — there. Second room, minimal bet from one hundred octocoins.[14]

Сергей проследил жест и заметил короткий коридор, заканчивающийся широкой лестницей.

— Thank you, — улыбнулся он бармену и пошел к коридору. Кир недоуменно поспешил следом.

— Слышал, ставка от ста октокойнов? У тебя столько нет!

— Все учтено могучим ураганом, — сказал Сергей, — деньги дадут сборы.

— Какие еще сборы?!

— Это цитата, неуч, — хмыкнул Сергей, проходя во вторую комнату от начала коридора. В комнате стояли четыре стола, отгороженные друг от друга высокими ширмами. У стен, переговариваясь и постреливая взглядами на играющих, стояли несколько человек. И несколько не-человек. Появление Сергея не осталось незамеченным — тут же откуда-то появился широкоплечий гном в полном доспехе и преградил ему дорогу.

— One octo for entry,[15] — сказал он хрипло.

Сергей выгреб на ладонь все содержимое кармана. С трудом наскреблось шесть квадратных и восемь треугольных пластинок. Сергей ссыпал их в подставленную ладонь гнома. Тот придирчиво пересчитал монеты, потом засунул их в большой кошель на поясе.

— You may enter, — сказал он и добавил с хитринкой в голосе: — Minimal bet is one hundred octo.[16]

— I know. — Сергей утвердительно кивнул и прошел внутрь комнаты. «Вот скотина, — подумал он, — сначала деньги взял, а уж потом насчет минимальной ставки заикнулся». Искоса оглядывая столы, Сергей прошел к углу комнаты и прислонился к стене. Игроки вместо карт использовали какие-то металлические пластины с отверстиями, но, кроме этого, никаких отличий от оригинального покера Сергей не заметил. Играли здесь по-крупному — тысячи и десятки тысяч упоминались так запросто, что Сергей начал приглядываться в поисках больших чемоданов с монетами. Но монет на стол почти не кидали, в основном расчет производился какими-то цветными бумажками. «Ассигнации, не иначе», — подумал Сергей и начал высматривать потенциального спонсора. Пропустил двоих, пока очередной выходящий из-за стола игрок не показался ему достойным доверия. Плотный мужчина в богатом камзоле встал, бросил на стол зазвеневшие «карты», поклонился оставшимся:

— До встречи, господа. Мне на сегодня хватит, — и начал пробираться к выходу. Сергей подождал, пока игрок не подойдет вплотную, потом сказал негромко:

— Можно вас на пару слов?

Мужчина остановился, недоуменно огляделся, потом спросил:

— Это вы мне?

— Вам. — Сергей кивнул. — Я бы хотел предложить одну взаимовыгодную сделку.

— А-а! — воскликнул Кир и широко улыбнулся. — Я понял!

Сергей и ухом не повел. А мужчина в камзоле подобрался.

— Я весь внимание.

Сергей огляделся, любопытных взглядов не заметил и сказал тихонько:

— Я могу использовать «псивижн» так, что меня не смогут засечь. Но у меня нет денег.

Мужчина отодвинулся, смерил Сергея взглядом и недобро прищурился.

— Нулевой уровень, специализации нет… Кого вы хотите обмануть?!

Конец фразы прозвучал довольно громко, и в их сторону начали бросать косые взгляды.

— Проверьте, — усмехнулся Сергей.

Мужчина пристально посмотрел на Сергея, словно пытался разглядеть ответ, написанный мелким шрифтом, на лбу Чеснокова.

— Хорошо. — Игрок одарил Сергея многообещающим взглядом и вернулся к столику. «Посмотри», — Сергей выразительно шевельнул бровями в сторону ушедшего мужчины. Кир кивнул и бросился к столику, проходя сквозь встречные препятствия. Встал рядом с игроком, потом они вместе вернулись к Сергею.

— У него два туза, треф и бубен, четверка бубен, валет червей и джокер.

Мужчина коротко глянул на Сергея и открыл рот, но Чесноков не стал дожидаться вопроса, опасаясь, что не удержит в голове полученную только что информацию.

— Туз треф, туз бубен, четверка бубен, валет червей и джокер, — перечислил он быстро. С каждым словом брови мужчины поднимались все выше.