Реальность где-то рядом

— А вот так, — сказал Кир, показывая рукой вперед. Но Сергей уже и сам заметил немалое скопление повозок на участке дороги, прикрытом с обеих сторон исполинскими деревьями. Дальше виднелось еще несколько таких же — со стволами диаметром в несколько метров и кронами, уходящими на добрую сотню метров вверх. Между деревьями было натянуто множество лесенок, полотнищ ткани, веревок, поддерживающих какие-то корзиноподобные сооружения. Всюду: на земле под деревьями, по веткам, по лесенкам между ветками — сновали человеческие фигурки. Сергей заметил большой щит с надписью на одном из деревьев, игравших, видимо, роль ворот этого странного поселения. Заинтересовавшись, подошел поближе.

«Пешим — вход свободный, — гласила надпись. — Повозкам — 1 золотой с лошади. После заката солнца пребывание на улице запрещено».

— А почему по-русски написано? — спросил Сергей.

— Оно каждому игроку на его языке показывается, — ответил Кир и нахмурился: — До заката не так уж много осталось, надо поторапливаться. Пошли, денег для начала выиграем. К людям с деньгами отношение всегда лучше.

И Кир повел слегка ошарашенного Сергея по лесной улице, образованной громадными деревьями-многоэтажками. Среди толстых корней мигали огоньки, посверкивали вывески, доносились шум и веселые возгласы.

— Ага, — сказал Кир, — вот и казино. Заходи.

Сергей пожал плечами и нырнул в переплетение корней.

Воспользовавшись уже опробованным способом, Сергей довольно быстро выиграл пару сотен золотых, вернул долг «спонсору» и, влекомый Киром, вышел опять на улицу. Снаружи темнело, и в движении людской массы по улицам стала заметна легкая лихорадочность — все спешили доделать свои дневные дела.

— Таверна, таверна, — бормотал Кир, — нам нужна таверна… вот!

На этот раз Сергей и сам заметил большую круглую вывеску, изображавшую спящего человека верхом на грустном вислоухом ослике. Под рисунком совершенным неоновым светом горела вычурная надпись «Усталый путник».

— Спроси, номера есть? — сказал Кир сразу, как они перешагнули порог заведения.

Сергей огляделся, отметил немногочисленность народа и выделил взглядом трактирщика — крупный усатый мужчина стоял возле небольшой конторской стойки.

— Номера есть? — спросил Сергей, подойдя ближе.

Мужчина моргнул.

— Сорок золотых за ночь.

— Дорого, — скривился Кир, — ладно, бери.

Сергей молча достал кошель, отсыпал примерно половину на стоявший тут же стол и отсчитал требуемую сумму. Трактирщик со звоном ссыпал монеты в ящик стола, подергал левый ус и спросил лениво:

— Сразу вверх пойдете или поужинаете сперва?

Сергей сглотнул.

— Поужинаю, — сказал он быстро и, наученный Киром, добавил: — Я хочу сделать объявление.

— Десять золотых, — сказал трактирщик и опять дернул ус.

Сергей выловил еще два крупных желтых кругляша с изображением пяти узорчатых листьев и положил на стол.

— Говорите ваше объявление.

— Требуется помощь в реальном деле, — повторил за Киром Сергей, выделив интонацией слово «реальный».

Трактирщик хмыкнул, но комментировать не стал.

— Любой свободный столик, — мотнул он двойным подбородком в сторону обеденного зала, — ужин сейчас принесут.

Сергей сел за столик в углу, и тут же прыщавый лопоухий подросток в фартуке поставил перед ним доску с крупно нарубленной зеленью и тарелку с кусками мяса — похоже, какой-то птицы.

— Вино, эль? — ломающимся голосом спросил подросток.

— Эль, — сказал Сергей, и официант умчался. Чесноков взял с тарелки кусок и впился в него зубами. Кир завистливо вздохнул. Сергей боковым зрением заметил подошедшего к столику человека, но головы не поднял, полагая, что принесли заказанный эль. Но это был не официант.

— Какое дело вы хотите предложить? — спросил кто-то, отодвигая стул.

Сергей прожевал откушенный кусок, прокашлялся и посмотрел на гостя. Худощавый мужчина среднего роста в холщовой робе. «Священник, что ли? — подумал Сергей. — Быстро, однако, местное радио работает». Вытер рот ладонью, повернулся к Киру и замер — Кир стоял бледный, уставившись на гостя остекленевшими глазами, и мелко дрожал.

— Э… — сказал Сергей, легонько толкая Кира в плечо. Гость проследил движение, печально улыбнулся.

— Ну здравствуй, Кирюха, — сказал он с грустью в голосе.

— Папа? — прерывающимся голосом спросил Кир, шумно всхлипнул и добавил: — Ты меня видишь?

Мужчина медленно покачал головой:

— Я тебя не вижу и не слышу. Но я знаю, что ты здесь.

— Бред какой-то, — сказал Кир растерянно. — Сергей, это правда он?

— Кто? — спросил Сергей недоуменно, переводя взгляд с Кира на незнакомца. — Ты его знаешь? Это твой отец?

Мужчина повернул голову в сторону Сергея:

— Здравствуйте, Сергей Михайлович. Давайте знакомиться. — Мужчина протянул руку. — Безруков Аркадий Борисович, владелец «Реалити-два».

Кир встрепенулся:

— Он врет! Это кто-то из людей Лахнова!

Сергей поизучал протянутую руку, коротко глянул на Кира, пристально посмотрел в лицо собеседнику:

— Чем докажете?

Мужчина поджал губы, опустил руку:

— Не верите? — посмотрел в сторону, на Кира. — Проверяйте. Кирюха, спроси меня о чем-нибудь, что знаем только мы двое.

Кир прищурился: