Реальность где-то рядом

— Ах да, — махнул рукой собеседник, — вы же не помните.

— Погодите… — Сергей прикусил губу, какая-то мысль вертелась на краешке сознания. — Погодите-погодите. Вы общаетесь со мной как с разумным… Да, вы наверняка смотрели журнал и могли догадаться, что я — разумная программа. Но до недавнего инцидента вы этого знать не могли. Нет, тогда вы не догадывались о моей сущности и считали меня человеком! Более того, вы не знали, кто я такой, и майор совершенно искренне выбивал из меня мое имя. Мое имя и то, что я — писатель-фантаст, вы узнали только после того, как мы уже сбежали от майора. А до этого вы точно не могли предположить, чтобы обычная программа-спутник сочинила такую историю про заговор! И никак не могли дать майору инструкцию подыграть мне-программе! Неувязка выходит, а? — Сергей торжествующе улыбнулся. — Хорошая попытка, господин Лахнов!

Кир широко улыбнулся, облегченно вздохнул и хлопнул Сергея по плечу:

— Молодец! Клево ты его раскусил. Я вот не догадался.

Собеседник грустно улыбнулся и вздохнул:

— Полноте, Сергей Михайлович, ну какая вы программа? — Помолчал немного и продолжил: — Человек вы, самый что ни на есть хомо сапиенс из плоти и крови. Я хотел бы перед вами извиниться. Я уже успел неоднократно пожалеть о своих действиях. Во многом я сам виноват в том, что дело обернулось таким образом.

— Вообще, ерунда какая-то, — сказал Кир, но Сергей его не слушал.

— А память? — спросил он быстро, сам удивившись прозвучавшему в голосе восторженному ожиданию. — И что я вообще тут делаю?

Собеседник ответил, но ответил не ему:

— Кир, ты хоть помнишь, какое позавчера было число?

Кир нахмурился:

— Не уверен, тут все же время по-другому течет. Середина сентября, я думаю…

— Седьмое сентября, — продолжал между тем мужчина, — позавчера тебе исполнилось шестнадцать лет, ты хоть это-то помнишь?

— А… ну да, — сказал Кир, — забыл совсем с этими делами. Да я никогда особого значения не придавал этому глупому обычаю — какой вообще смысл отмечать какие-то даты?

— Я хотел сделать ему подарок. — Аркадий посмотрел на Сергея. — Понимаете, у него совсем нет друзей. Ладно, я понимаю, что у него нет друзей во дворе, но он и по Сети ни с кем не общается просто так — только по делу. Он никого не пускает в свой мир, и, хотя он сам никогда и не жаловался, я уверен, что он очень одинок. Мне хотелось, чтобы у него появился знакомый, с которым он мог бы просто общаться на отвлеченные темы и получать от этого удовольствие. Да, он не похож на своих сверстников, но это не повод замыкаться в себе и считать себя неполноценным. Я пытался поговорить с ним на эту тему, но он только сильнее закрывался от меня. Я хотел, чтобы он понял, что на свете есть люди, которым он может быть интересен такой, какой он есть, понимаете?

— Понимаю, — завороженно сказал Сергей. Кир молчал.

— Разумеется, когда он начал отказываться от человека-сопровождающего и требовать заменить его непроверенной программой, об этом сразу сообщили мне. И я решил, что могу этим воспользоваться. Я встретился с вами, Сергей Михайлович, и обрисовал ситуацию. Вы согласились изображать программу для Кирилла. Написанную им самим программу. А поскольку актер вы слабый, вы согласились и на гипнокодирование, порядком подчистившее вам память. Не беспокойтесь, память вернется к вам в полном объеме, когда вы выйдете из виртуала. За лишнее время, которое вы вынужденно провели в компании моего сына, я решил удвоить сумму оговоренного с вами вознаграждения. Если вы считаете это недостаточным, предлагайте свою цифру.

— Почему… — Сергей кашлянул, прочистил горло и продолжил: — Почему вы просто не вытащите меня из виртуала? Потом я вернусь и помогу убедить Кира… Кирилла?

— Да потому что вы пять суток лежите в саркофаге и вам нельзя сразу в него возвращаться. Саркофаг — это не система жизнеобеспечения, без вреда организму в нем можно находиться максимум сутки. Вам потребуется дня два-три на реабилитацию, прежде чем вы сможете вернуться в игру хотя бы на короткое время.

— Идентификатор, — вдруг сказал Кир, — в списке игроков ты считался программой. Человек-спутник отобразился бы как человек.

Сергей пристально посмотрел на Кира, потом на Аркадия.

— Он говорит, что в списке игроков я отмечен как программа, — сказал Сергей и вдруг понял, что страстно хочет услышать опровержение.

— Разумеется, — кивнул Аркадий, — я допускал, что ты захочешь проверить, действительно ли это — твоя программа, поэтому заменил ему «Ай-Ди», чтобы движок считал его «Эн-Пи-Си».

— Кто? — спросил Сергей.

— Так не получится, — сказал Кир, — это невозможно.

— «Эн-Пи-Си» — так персонажи-программы называются. Сокращение от «Non-player Character», дословный перевод… — начал Аркадий, но Сергей его перебил:

— Кир говорит, что это невозможно.

— Ты еще будешь мне говорить, что возможно, а что невозможно! — Аркадий нахмурился. — Кто писал ядро движка? Вот то-то же.

Помолчал, вздохнул и сказал спокойным тоном: