Реальность, которой нет…

— Какая тебе разница? Скоро луна зайдёт, и всё, никогда мы уже из этой дыры не выберемся! А на что мы тратим наше драгоценное время? На неудачные попытки и дурацкую болтовню!..

— Прости, я больше не буду… Давай прочитаем ещё раз. Я обеща…

— Тс-с-с! — цыкнул на него двойник, — Не раздавай пустых обещаний!

— Но оно непустое…

— А если у тебя не получится?

— Я попробую ещё раз.

— Ага, попробуешь ты, — с сарказмом сказал двойник, — Всё, хватит разговоров. Повторяй за мной…

И Алику ничего не оставалось делать, как последовать его совету. И вот, видимо, в пятый раз заклинание (или что-то ещё, ибо Ветров так и не узнал названия и принципа действия этих слов), наконец — то сработало.

Алик оказался на свободе. Он стоял около школы в городе, из которого приехал в Даркест.

— Ничего себе… — удивился беглец, засунув руки в карманы, — Заклинание. Вот только как мне вообще вернуться домой? Или… остаться здесь?.. — вдруг пришла ему в голову странная идея.

— Хм-м-м, если я не ослышался, вас интересуют вопросы перемещения по мирам? — услышал он вдруг приятный и вкрадчивый голос. Алик обернулся. Перед ним стоял юноша лет шестнадцати. У него были тонкие розовые губы, тёмные волосы, бледная-бледная, какая-то чуть ли не полупрозрачная кожа, а на глазах — чёрная повязка, — Если так, то я могу вам помочь. Я знаю место, откуда можно попасть в любой мир.

— Да, помогите, пожалуйста… — неуверенно сказал Алик.

— Чудесно, в таком случае просто идите за мной. Да, кстати, забыл представиться — меня зовут Денис.

— Приятно познакомиться. Я Алик.

И они двинулись в путь. Странно, но Ветров даже не заметил, как городские улицы плавно перелились в мрачный лесной пейзаж. Не заметил и как кроваво-красную, багровую луну, заслонили тучи. Становилось всё темнее и темнее. Жуткая, неясная тревога вновь овладела Аликом.

Начался дождь. Лес накрыл толстый слой густого странного тумана. Денис шёл очень быстро, будто и вовсе забыв про своего спутника, которому было сложно видеть провожатого в темноте.

— Постойте! Я совсем не успеваю за вами!..

Но Денис не откликнулся.

— Денис?! — громче крикнул Алик, — Вы где?!..

Никто не ответил.

— Дени-и-ис!.. Ау-у-у!

Ветров кинулся вперёд, в промозглый зловещий туман. Дождь шумел и хлестал мальчика по лицу. Никого. В горле застрял гадкий комок.

— Кто-нибу-у-удь! — кричал Алик, держась за голову и предпринимая тщетные попытки хоть как-то укрыться от дождя.

Ответной реплики не последовало. В сонную артерию впилось отчаяние. В спину вонзилась досада, за запястье больно дёргал страх.

— Спаси-и-ите-е-е! — кричал бедняга сквозь шум грозы.

Лишь отдалённые раскаты грома, словно чей-то зловещий хохот, пронеслись над тёмным лесом.

Ужас.

Жуткая обречённость.

В чужом мире, в тёмном лесу, наедине со стихией… Алик не знал, что делать, куда бежать. Вокруг не находилось никого, кто бы мог помочь ему или хотя бы морально поддержать. Только деревья, дождь и закрытое тучами небо.

Как же было одиноко и страшно! За всю свою жизнь Алик ещё не испытывал ничего подобного. В горле жгло. Там, где-то внутри, застыли крик и слёзы.

А дождь всё лил, лил не переставая, холодным водопадом с неба. Почва под ногами размокла, превратилась в грязную кашу. На небе сверкали молнии, изредка освещая деревья, похожие при её свете на жутких чудовищ; освещали землю и Алика, будто застывшего посреди всей этой картины с выражением немого ужаса и скрытой надежды…

«А вдруг, — думал Ветров в этот момент — Сейчас придёт кто-то очень добрый и избавит меня от этих мучений?..»

Но никто почему-то не приходил. Алик был один на один с темнотой и своим одиночеством…

Глава 9

Тем временем в даркестской резиденции…

Инна и Пётр 12-ый играли в шахматы. За два часа, проведённые около чёрно-белой доски, певица успела заскучать, да и побеждал всё равно постоянно король. Ведь ещё вчера, сыграв в ничью целых два раза, он был собой очень недоволен и обещал взять реванш. А так как Инна теперь пребывала в унынии и думала совершенно не о шахматах, то обыграть её не составило большого труда.

— Ваше Величество, вы не будете против, если вместо меня эту партию продолжит Глеб? — спросила певица, лениво передвигая белую пешку с е2 на е4.

— Буду против, — ответил король, пригладив свои волнистые чёрные волосы, — Давайте, пожалуй, остановимся на ничьей, ведь я тоже устал. Лучше идёмте, выпьем чаю.

Внезапно послышался стук во входную дверь.

— Войдите, — крикнул король.

В комнату вихрем вбежали те самые слуги, что унесли Алика в темницу.

— Ваше Величество! — вскричала девушка.

— Ваше Величество, — вторил ей юноша, — они сбежали!

— Кто сбежал? — удивлённо спросил король.

— Захар и его двойник!

Пётр 12-ый переменился в лице.

— Найти их и вернуть! — сказал он резко, вставая с дивана, — Передайте мой приказ всадникам. Скажите им, что я скоро присоединюсь к поискам.

— Есть, Ваше Величество! — слуги хотели было уже идти, но король резко остановил их.

— Подождите-ка, — сказал он, грозно нахмурившись, -

А нет ли вашей вины в их побеге?

— Нет, нет, Ваше Величество… — тихо отвечала девушка, попятившись за дверь.