Реальность, которой нет…

— Я проведу тебя. А нужно ли — решай сам. Я бы на твоём месте непременно стал — ведь королём быть в тысячу раз лучше, чем простым смертным. Идём сейчас, или поешь?

— Поем. Я ужасно голоден.

Глава 11

По окончании трапезы Алик и его новый знакомый вышли из хижины. Дождь кончился, тучи рассеялись, на небе остались лишь перистые облачка, похожие при свете луны на бестелесных фантомов. В вышине блестели маленькими фонариками тусклые звёзды, а бледная луна смотрела с синего купола точно чей-то недобрый глаз.

Путники шли молча. Оказалось, что Алик забрёл далеко в лес, а тот город, куда попал Ветров с самого начала и называется Блэкленд.

Также неспешно добрели путешественники до двора Предсказаний. Затем зашли туда, старик нагнулся, из песка достал крышку люка и осторожно поднял его:

— Ну, иди.

— Спасибо, — сказал Алик неуверенно, вытащил руки из карманов и аккуратно начал спускаться, — Ой, так у меня ведь нет фотографии! — произошло внезапное озарение.

— Н-да… Проблема, — заметил его провожатый, пригладив бороду, — О, вон, смотри, — он указал на небольшое здание невдалеке с вывеской «Хорошее фото», — можно сделать там.

— Бесплатно?

— Одну бесплатно.

— Угу… спасибо.

— Не за что. Иди. Думаю, моя помощь тебе больше не нужна.

И мальчик направился к двери с вывеской.

Он зашёл в тесную душную комнату с белыми стенами, чёрным полом и потолком. Посередине всего этого стояла тощая девушка с полароидом в руках.

— Здравствуйте, — сказал Алик, — Не могли бы вы меня сфотографировать?

— Здравствуйте. Могла бы.

— Первая фотография бесплатно, да?

— Первая — да.

Алик встал перед объективом, от обилия пыли чихнул, а девушка в это время, не задумываясь, щёлкнула фотоаппаратом. Выполз снимок. Фотограф положила его прямо на пол и сказала:

— Сейчас проявится, и посмотрите, нужно ли делать новый.

Минуты через две девушка вручила фото Алику, и он увидел на карточке чихающую верхнюю половину себя. Ветров стоял там с зажмуренными глазами, прикрыв рот и нос рукой. Конечно, снимок стоило бы переделать, но денег у Алика не было, поэтому он сказал “спасибо”, взял пыльное фото из рук удивлённой девушки, вышел на улицу и спустился в подземное сооружение, где находилась та самая доска. Затем, повесив туда фотографию, поднялся и как ни в чём не бывало, насвистывая что-то себе под нос, пошёл по тёмной улице. Почему-то он начал верить в то, что всё это сон. Вероятно, так просто было легче.

Внезапно кто-то буквально вцепился в его плечо. Алик резко обернулся и увидел Инну.

— Беги, — сказала она, — Беги или спрячься где-нибудь. Иначе он тебя прикончит.

— К-кто прикончит?.. — недоумённо спросил Ветров, засунув руки в карманы.

— Король. Он едет сюда.

Внезапно в Алике проснулась какая-то смелость и он сказал:

— Пусть едет, я его не боюсь.

— Я тебя предупредила, — холодно проговорила Инна, прикусив губу.

И тут дети заметили совсем близко фиолетовое облако, двигающееся угрожающе быстро. На Алика вновь напала жуткая тревога. А что, если король действительно убьёт его? И что, если это всё на самом деле не сон?

Ветров побежал. Как-то случайно и нехотя, но довольно быстро.

Инна не сдвинулась с места. Туман сначала накрыл её с головой, а потом, как и в прошлый раз, рассеялся. Она увидела короля и ещё двух всадников.

— Инна? — спросил удивлённо Пётр 12-ый, — Что вы здесь делаете?

— Гуляю, — отозвалась бессонка, нервно убрав с левой половины лица многочисленные кудряшки.

— Как вы сюда добрались так быстро? Ведь ещё час назад вы были в Даркесте, — в его голосе чувствовалось лживое восхищение. Он смотрел на свою подругу со скрываемым гневом и недовольством.

— На экспресс-карете, — последовал холодный ответ.

— Хм… Экспресс-карета стоит дорого. Куда же вы так торопились? — он слез с коня и прищурился.

— Ходила в гости к подруге, — Инна отвернулась. Ей было неудобно чувствовать на себе этот взгляд.

— Что ж, допустим. Вы не видели здесь Алика? — король скрестил руки на груди.

— Нет.

— Ваше умение лгать и не краснеть меня просто поражает, — Пётр 12-ый усмехнулся, хотя ему было совершенно не смешно и очень обидно, — вы только что говорили с ним. Туман закрывает нас от глаз прохожих, но прохожие нам прекрасно видны.

— Да… — Инна прикусила губу, — я соврала.

— Зачем?

— Меня мучила совесть.

— За что?

— За то, что из-за меня его…

— Ваши выходки начинают действовать мне на нервы, — перебил её король, приобняв своего коня, внезапно начавшего недовольно бить копытом об землю.

Двое воинов привели упирающегося Алика. Инна безучастно посмотрела на него, затем вновь перевела взгляд на короля.

— Вы будете продолжать в том же духе, или всё-таки остановитесь? — спросил он бессонку.

— Я хотела, как лучше.

— Вы меня предали.

— Вас, но не страну.

— Неужто вы действительно верите в предсказания?

— Верю.