Ребекка с фермы Солнечный Ручей

Так возникла эта  благородная  инициатива,  и  день  за  днем  в  обоих  поселках - Риверборо и Эджвуде - шли приготовления к торжествам.

Мальчики, как будущие избиратели и солдаты, потребовали, чтобы им  дали  активно участвовать в этих приготовлениях, и были организованы судьей  Бином  в отряд флейтистов и барабанщиков, так что теперь день и ночь  воинственная,  но крайне нестройно звучащая музыка будила окрестное эхо,  а  оглушенные  ею  матери чувствовали,  как  патриотизм  медленно  покидает  их,  сочась  через  подошвы туфель.

Дик Картер был назначен командиром отряда по той  причине,  что  у  его  дедушки  была  золотая  медаль,  пожалованная  ему  королевой  Викторией  за  спасение трехсот двадцати шести пассажиров с тонувшего британского  корабля.  Вероятно,  Риверборо  сочло,  что   пора   заплатить   Великобритании   дань  благодарности за ее благородное поведение по отношению  к  капитану  Нейхему  Картеру,  и  человеческое  воображение  не  могло  придумать  ничего   более  подходящего и впечатляющего, чем участие, через внука в качестве доверенного  лица, в подъеме американского флага.

Лизинг Перкинс старался оставаться довольным и  в  положении  рядового.  Ему не предложили никакого видного поста; главным образом, как заметила мать  Минни Липучки, потому, что "у его отца в  военное  время  была  не  очень-то  хорошая репутация".

- О да! Джим Перкинс пошел на войну, - говорила она. - Он спрятался за  курятником, когда пришли призывать в армию, но  они  все-таки  нашли  его  и  забрали. Он и в одно сражение как-то случайно попал, да сбежал  оттуда.  Он,  Джим-то,  всегда  был  осторожным;  как  видел,  что   несчастье   на   него  надвигается, так сразу исчезал из  виду,  прежде  чем  оно  успеет  на  него  обрушиться. Он говорил, что восемь долларов в месяц без всяких прибавок  ему  маловато за то, чтобы он дал дырявить себя пулями. Он, Джим-то,  и  мухи  не  прихлопнет, ну что ж - мы не все время будем воевать, а он хороший  сосед  и  кузнец хороший.

Мисс Дирборн предстояло изображать  "Колумбию"[69],  а  старшим  девочкам  обеих школ - "штаты". Такого спроса на миткаль и красные,  белые  и  голубые  ленты не могли припомнить с тех пор, как "Уотсон стал  держать  магазин",  а  увидев, какое количество нижних юбочек вывешено для отбеливания  на  солнце,  случайный  проезжий  мог  представить  Риверборо   сплошной   и   непрерывно  действующей школой танцев.

Нравственность юношества, как мужского, так и женского  пола,  достигла  почти неправдоподобного уровня, так как родителям требовалось  лишь  поднять  палец и сказать: "Не пойдешь на поднятие флага!" - и непокорный дух сразу же  вооружался мужеством для новых усилий, направленных на достижение абсолютной  безгрешности своего существования.

Мистер  Джеримайя  Кобб  согласился  изображать  "дядю  Сэма",  и   ему  предстояло  везти  на  церемонию  "Колумбию"  и  "штаты"  на  крыше   своего  дилижанса. А  пока  -  мальчики  занимались  строевой  подготовкой,  женщины  кроили,  сшивали  и  приметывали,  а  девочки  нашивали  звезды.   Звездному  прямоугольнику флага предстояло гостить у каждой из них по очереди, пока она  делает свою часть работы.

Все  до  одного  чувствовали,  какой  это  действительно  прекрасный  и  замечательный труд - помогать в создании флага,  и  если  Ребекка  гордилась  тем, что вошла в число избранных  швей,  то  тетя  Джейн  испытывала  то  же  чувство оттого, что научила ее шитью.

И вот настал долгожданный  августовский  день,  когда  жена  священника  подъехала в бричке к двери кирпичного  дома  и  вручила  сверток  с  большим  куском  материи  Ребекке,  которая   приняла   его   в   объятия   с   такой  торжественностью, словно это был младенец, ожидающий обряда крещения.

- Я так рада! - удовлетворенно вздохнула она. - Я уже думала, что  моя  очередь никогда не настанет!

- Ты  должна  была  получить  его  неделю  назад,  но  Хальда   Мизерв  опрокинула пузырек с чернилами и испачкала свою звезду, так что нам пришлось  приметывать другую. Твоя звезда последняя, а потом мы сошьем вместе полосы и  кусок со звездами и Сет Страут прикрепит к  нему  веревку.  Только  подумай,  пройдет совсем немного дней, и вы, дети, будете  изо  всех  сил  тянуть  эту  веревку, оркестр играть, мужчины кричать "ура", а новый флаг подниматься все  выше и выше, пока красное, белое и голубое не  развернется  на  фоне  ясного  неба!

Глаза Ребекки засияли.

- Я должна подрубить свою  звезду  или  пришить  ее  тем  швом,  каким  обметывают петли? - спросила она.

- Посмотри на все остальные звезды и сделай самый красивый шов,  какой  можешь, - вот и все. Это твоя звезда, и ты даже можешь вообразить,  что  это  твой штат, и постараться сделать его самым лучшим из  всех.  Если  и  каждый  другой человек будет стараться сделать  лучшим  свой  штат,  то  мы  получим  великую страну, не так ли?

Глаза Ребекки выразили радостное подтверждение этой мысли.