Ребекка с фермы Солнечный Ручей

- Моя звезда, мой штат! - повторила она  с  восторгом.  -  Ах,  миссис  Бакстер, я сделаю такие мелкие стежки, что покажется, будто белое  вырастает  из голубого.

Жене нового священника, казалось, было приятно видеть,  как  зароненная  ею искра разожгла в юном сердце пламя воодушевления.

- Ты можешь вложить в свою  звезду  столько  души,  -  продолжила  она  радостным тоном, делавшим ее столь обаятельной, - что даже тогда,  когда  ты  будешь старушкой, сумеешь, надев очки, узнать ее среди других. До  свидания!  Приходи к нам в субботу вечером; мистер Бакстер хочет повидаться с тобой.

- Джадсон, помоги этому милому маленькому гению,  Ребекке,  всем,  чем  можешь! - сказала она в тот же вечер мужу, когда они беседовали, уютно  сидя  вдвоем в своей гостиной, и "жили" на приходском ковре. - Не знаю,  чего  она  может или не может достичь в будущем; я только хотела  бы,  чтобы  она  была  наша! Видел бы ты, как она крепко сжала в объятиях флаг и прижалась  к  нему  щекой, и слезы переживания в ее глазах, когда я сказала ей, что ее звезда  -  это ее штат! Я не  перестаю  шептать  себе:  "Не  пожелай  ребенка  ближнего  твоего!"

Ежедневно в четыре часа Ребекка  с  необыкновенной  тщательностью  мыла  руки с мылом, причесывала волосы и иными способами готовила тело, ум и дух к  священному труду - пришиванию к флагу своей звезды. И  все  время,  пока  ее  игла аккуратно и добросовестно делала  крошечные  стежки,  она  сочиняла  "в  голове" стихи. Больше всех ей нравилось это: 

Звезды штатов вместе все - и твоя здесь есть с моей,

Гордо флаг страны родной

Под осенним небом рей! 

Было много споров о том, кто из девочек будет изображать штат Мэн,  ибо  все понимали, что это высочайшая почесть, какую уполномочен оказать  комитет  по организации торжеств.

Элис Робинсон была самой красивой девочкой в поселке, но вместе с тем и  очень застенчивой и уж никак не всеобщей любимицей.

У Минни Липучки было самое нарядное  платье,  пара  великолепных  белых  туфелек и ажурные чулки, которые почти решили дело в ее пользу. Однако,  как  хорошо сказала мисс Делия Уикс,  Минни  была  так  глупа,  что  если  бы  ей  вздумалось пососать свой  большой  палец  во  время  праздничной  церемонии,  никого это ни капельки не удивило бы!

Следующей кандидатурой, выдвинутой на обсуждение, была Хальда Мизерв, и  то обстоятельство, что, если ее не выберут, ее отец может отказаться  внести  деньги,  обещанные  им  на  духовой  оркестр,  стало  предметом   серьезного  рассмотрения.

- Не очень-то мне хочется, чтобы такая хохотушка изображала наш  штат;  пусть лучше будет  "богиней  свободы",  -  предложила  миссис  Бербанк,  чей  патриотизм был скорее местным, чем общенациональным.

- А не подойдет ли для этого Ребекка Рэндл? И что, если  позволить  ей  прочитать какие-нибудь из ее стихов? -  вмешалась  жена  нового  священника,  которая, будь на то ее воля, отдала бы Ребекке все  сколько-нибудь  заметные  роли, начиная с "дяди Сэма".

Так,  рассмотрев  и  найдя  не  отвечающими  предъявленным  требованиям  красоту,  моду  и  богатство,  комитет  обсудил  претензии  "таланта",  и  в  результате произошло то, что  преисполненной  благоговейных  чувств  Ребекке  достался  самый  лакомый  кусочек  делимого  "пирога".  Эта  награда   стала  признанием ее дарований, так что не было зависти со стороны других  девочек;  они с готовностью  признали,  что  она  обладает  качествами,  делающими  ее  особенно подходящей для этой роли.

Ее жизнь никогда не была гладкой и  до  краев  полной  удовольствий,  и  потому она испытывала нечто вроде недоверия к радости, когда та была  еще  в  зародыше. Нет, она не смела предаться этой радости,  пока  не  увидит  ее  в  полном блеске расцвета.

Она не читала других стихов, кроме Байрона, Филисии Химанс[70],  отрывков  из "Потерянного рая" и отдельных  стихотворений,  содержавшихся  в  школьных  хрестоматиях, но всей душой согласилась бы с поэтом, сказавшим: 

Восторг не назначает людям встреч,

Мечтами их готов он пренебречь,

Но на дорогах жизни в час иной

Обнимет вдруг с улыбкой, как родной. 

И в остававшиеся до праздника дни она, перед тем как  лечь  в  постель,  читала молитву, а затем говорила себе:

- Неужели они выбрали меня, чтобы изображать штат Мэн? Этого просто не  может быть! Для этого нужно быть очень хорошим, таким  хорошим,  что  таких,  наверное, даже нет. Но я постараюсь быть очень хорошей, такой  хорошей,  как  только смогу. Ехать в Уэйрхемскую семинарию на следующей неделе,  да  еще  и  изображать на празднике штат Мэн! О, я должна усердно молиться  Богу,  чтобы  он помог мне остаться скромной и смиренной! 

III