Редкий гость (СИ)

Профессор хохотнул, посчитав сказанное шуткой.

— Вы уже нашли квартиру?

— Нет, я из аэропорта сразу к вам.

— Да? — удивился Джангулян. — Самолёт с Аккрингтона должен быть к обеду…

Прошин отмахнулся:

— Так получилось… Геворг Арамович, с жильём решим что-нибудь, — профессор быстро закивал, — лучше скажите, как мне дальше быть?..

— А что такое? — не понял Джангулян.

— Ну, я так понимаю, экспедиции не будет?.. Так мне на Землю лететь или… — Прошин запнулся.

— Ну что вы, — добро улыбнулся Джангулян, — вы учитесь в аспирантуре? Кандидатскую готовите? Материалы с собой?

Прошин кивал будто китайский болванчик.

— Вот и хорошо, работу защитите у нас — аспирант из Метрополии честь для Университета, а там будем думать, как отправить вас домой. А то, может, останетесь?..

— Что-о?..

— А что такого? — Джангулян поднял брови. — Работы здесь — непочатый край. С вашим опытом и вашими знаниями…

— Простите, — Прошин потупился.

В Колониях всегда не хватало рабочих рук. Внезапно Иван понял, что со своими знаниями и умениями он вполне может сделать здесь неплохую карьеру. И бог с ней, с кандидатской…

— Нет, я понимаю, — сказал Джангулян, — у вас своя жизнь и так запросто отказаться от всего привычного нелегко. Но…

— Я подумаю. Простите, пожалуйста, я слишком много думал о себе, — Иван схватил профессора за руку, — вам… Холту я имею в виду, конечно же, нужна помощь, и я…

Профессор благодарно пожал ему руку.

— Но мне устроиться как-то надо, — сказал Прошин. — Квартиру… комнату… не знаю.

Он пожал плечами.

— Думаю, мы найдём вам что-нибудь, — сказал Джангулян, — а сегодня вечером я приглашаю вас быть моим гостем. Примете душ, переночуете в гостиной, Дженни застелет диван.

— Спасибо.

— Сегодня вечером у меня будут гости, — продолжал Геворг Арамович, — ректор Университета, пара друзей — хотят посмотреть на гостя с Земли.

Прошин открыл было рот, но так и не нашёлся что сказать. Оставалось только надеяться, что, не ударив в грязь лицом перед местными работягами, у него получится на равных общаться и с представителями интеллектуальной элиты.

Профессор жил в двухэтажном особняке с выбеленными стенами, увитыми плющом, по весеннему времени выглядевшим жалко и беспомощно. Большие окна и терраса, крыша которой служила балконом второго этажа. Гаревое покрытие дорожки, крыльцо с аркой, двустворчатые двери белого цвета, похоже, металлические. Скромные украшения, никаких излишеств — вряд ли жильё было своим, скорее выделил университет, подумал Иван, из окна разглядывая газон, освещённый двумя прожекторами так, что вечнозелёная трава отсвечивала, словно летняя лужайка, а сам домик будто бы висел в воздухе. Красиво.

Пройдя с террасы в небольшую прихожую, гости попадали в зал с люстрой, журнальным столикам, обставленным тяжёлыми стульями и фотографиями на стене слева, сразу после гардероба с обувницей. Фотографии показывали жизнь обитателей дома: светленькая девочка, высунув от усердия язык, одевает маленького мишку. Пухленький мальчик в коротких штанишках и рубашечке хмурится в кадр, он же в курточке и синей шапочке задумчиво сидит посередине огромной лужи. Мальчик, девочка, профессор Джангулян и красивая молодая женщина в горнолыжных костюмах, опершись на лыжные палки, ярче солнышка сверкают улыбками в объектив на фоне заснеженных вершин. Девочку звали Дженни, мальчика Арам. Женщину Прошин нигде не видел, в доме их встретила молодая рыжеволосая девушка в сером платье с передником — домработница.

Гостиная служила столовой, кухня занимала дальний угол под лестницей, так что ступеньки скрывали рабочее место повара. Ещё была дверь в гостевую спальню с белыми стенами, кроватью и небольшим экраном под потолком, дверь в туалет и ещё одна в довольно большую ванную комнату, отделанную в сине-зелёных тонах: над ванной разноцветной плиткой выложенный корабль разрезал бурное море, а вокруг резвились дельфины. Из гостиной вёл коридор на веранду, где среди горшков с цветами, вьюнком и небольшими деревцами вокруг ещё одного журнального столика напротив витражного окна стояли кресла с мягкими спинками и резными подлокотниками. С первого этажа на второй вела довольно широкая лестница с перилами, заканчивающаяся небольшим балконом, на который выходили двери трёх комнат и душа с туалетом. Белые стены, паркет на полу, потолок с лепниной, кованные люстры.

До приезда гостей Прошин успел принять душ. Переодеться не получилось, отчего Иван чувствовал себя неловко, несмотря на просьбы профессора не беспокоиться. Сам Джангулян переоделся в костюм без галстука с белой рубашкой под пиджаком и лёгкими туфлями на ногах — наряд, более подходящий для церемонии, так что ему не пришлось испытывать неловкость, представляя Прошина компании, рассевшейся на веранде вокруг столика с аперитивом:

— Дорогие друзья, позвольте представить — Иван Прошин, космонавт, наш гость с Земли, — и стал называть имена и должности.