Редкий гость (СИ)

Прошин обернулся и увидел за спиной Арамчика. Мальчишка, подобравшись поближе, прямо-таки ел глазами Смита: надо же — гангстер! Настоящий!

— Арам, иди поиграй!

— Ну, папа!..

— Пошёл вон!.. — голос профессора сорвался.

Смит удобно уселся на тахте.

— Мне приходится скрываться, как и вам, — сказал он. — Я планировал уйти в одиночку и если бы не одно маленькое недоразумение, — Джон кивнул Прошину, — уже давно топал далеко отсюда. Вам я предлагаю присоединиться только потому, что вот человек спас мне жизнь, а так — да зачем мне лишние проблемы, подумайте, проф?..

— Деньги…

— К чёрту деньги. Всё, что у него есть уйдёт на одежду, жрачку, оружие для всех нас. Ты ведь не зажмёшься, парень?..

Прошин закивал головой — у него мысль о предстоящем путешествии никаких сомнений не вызывала… уж больно серьёзны были те, в чёрном…

— И потом — подумайте, профессор, вы же умный человек: что будет, если вы сдадитесь? Они не успокоятся, пока не вытянут всю информацию о нём, — толстый указательный палец упёрся в Прошина, — и детей не пожалеют, там ведь все напуганы — а вдруг Земля прислала эмиссара? Даже если после этого вас отпустят — они не отпустят, но предположим — чем вы будете на жизнь зарабатывать? В порнухе сниматься?

Профессор поник:

— Вы правы, конечно…

Глава 5

Холту хватало одного космодрома, Тереторп, выстроенного возле Корк Си. На взлётно-посадочную полосу садились орбитальные самолёты, пять пусковых площадок отправляли в космос орбитеры или ракеты типа Dragon V с капсулами безопасности, здесь же стояли производственные корпуса, тянулись склады. Дальше, среди тропического леса, белели домики Центра подготовки космонавтов имени Врублевского, филиала Университета Симпсона. Корк Си стоял в самой южной точке единственного материка планеты, поэтому космические корабли могли выходить на орбиту с любым наклонением, почти не тратя топливо на переходных орбитах. Проект развития космонавтики Колонии подразумевал строительство ещё одной площадки в северо-западной оконечности материка, но люди не спешили осваивать северные широты планеты: население Корк Си и Аккрингтона с городами-спутниками стабильно росло, съездить на Вхету разрешалось только по специальной визе, так много народу желало перебраться в тёплые края, на севере же за все семьдесят лет существования ФО Холт удалось выстроить только Добржиховец, городок на тридцать тысяч жителей, не считая редких выселков да научных станций окрест.

Где-то через неделю после громкой посадки гостя с Земли, с пусковой площадки космического центра Холта, названного по имени Капитана Платформы «Сол насьенте», стартовал орбитальный самолёт. Разгонные блоки омыли морем огня стартовые конструкции, оторвали серебристую птицу от земли, потащили в небушко разгоняя кораблик с раскручивающейся турбиной прямоточника внутри и, отработав своё, упали в джунглях. Дальше самолёт поднимался сам, сжигая сотни килограммов дорогого топлива в секунду ради того, чтобы доставить на орбиту только одного пассажира — Юджина Дадли.

Узнай об этом пресса — несдобровать. Поднимется шумиха, что, мол, частные лица повадились использовать федеральную собственность для увеселительных прогулок, да за чей это счёт, да как так можно… И действительно, ни клочка земли, ни кусочка железа с космодрома семье Дадли не принадлежало — но тут как посмотреть. Если твой прадед закладывал Центр, твой дед его открывал, с нынешним Начальником космодрома ты учился в Университете, а пилот орбитера выучился на профессию благодаря полученному от тебя гранту… Почти частная собственность.

Земля превратилась в серо-зелёный ковёр, окаймлённый морской гладью. Река Булл-Ран выносила в море пресную воду, речные растения, мусор, унесённый с берегов по весне, грязи добавлял порт Корк Си, горожане гадили помаленьку на пляжах и сверху казалось, будто струя чернил клубами расходится в чистой воде, игравшей всеми оттенками синего цвета дальше на океанском просторе. Остатки атмосферы под вой турбины лёгкой дымкой срывались с обтекателей. Наконец, всё стихло. Самолёт ощутимо потянуло вверх, вбок, в динамике раздался голос пилота:

— Мистер Дадли, мы на орбите. Вы хорошо себя чувствуете?

— Всё нормально, — Дадли прислушался к ощущениям. — Да, всё хорошо.

Крайний раз он поднимался на орбиту во дни студенческой молодости. Волнение, напускная бравада перед товарищами, восторг от вида планеты, звёзд, Солнца, сияющего через светофильтры — всё это осталось в прошлом.

— Я хотел бы, чтобы мы хорошо поняли друг друга, — сказал пилот. — В данный момент ещё непоздно выйти на переходную орбиту и через четыре часа состыковаться с Контролем. Если мы останемся на прежнем курсе, то будем почти сутки лететь до Колосса. Врачебную помощь могу оказать только я или второй пилот.

Дадли кивнул:

— Нет, всё в порядке, продолжайте полёт. Я могу отстегнуть ремни?

— Да, конечно, — ответил пилот. — Если я понадоблюсь — вызовите по внутренней связи.