Рефрен Феникса

Я знала эту девочку. Я была этой девочкой. Я посмотрела на бледные волосы юной Леды, разделённые на две растрёпанные косички. На моей одежде было полно дырок, колени содраны, а на голове виднелась кровь. Я выглядела так неуместно на фоне стильного ведьминского гардероба Арадии и её безупречного дома.

Арадия поставила стакан на стол.

Девочка хмуро посмотрела на зелье перед ней.

— Это выглядит как антифриз, — она понюхала содержимое и сморщила нос от отвращения. — И пахнет тоже как антифриз.

— У всех действий есть последствия, Леда, — сказала Арадия. — Последствия завязывания драки с детьми сильнее и крупнее тебя… ну, так уж получилось, что это приводит к травмам, требующим невкусных лекарств.

— Ты могла бы хотя бы попытаться сделать его вкусным, — сказала юная Леда.

— А ты могла бы хотя бы попытаться не влезать в драку. Снова.

— Эй, они сами начали. Я просто закончила драку.

— Закончила, да уж, — Арадия промокнула влажным полотенцем глубокий порез на лбу девочки. — Ещё несколько таких ударов по голове, и тебя саму прикончили бы.

— Видела бы ты других ребят, — юная Леда сверкнула Арадии улыбочкой. — Они выглядят намного хуже. На самом деле, они наверняка всё ещё без сознания.

— Хочешь сказать, ты подралась с двумя четырнадцатилетними мальчиками и победила?

— Не надо так удивляться, Джулианна, — девочка назвала её по имени, под которым я знала Арадию.

— Но как ты это сделала?

— Они подкараулили меня, — сказала юная Леда. — Я ударилась головой о землю… Было очень больно, но я знала, что надо отбиваться, а то будет ещё больнее. Они бы не перестали бить меня. Я уже оказалась на земле. Когда они подвинулись ближе, чтобы пнуть меня, я схватила две горсти земли и швырнула им в лица. Это на какое-то время ослепило их, и я успела встать. В ушах довольно сильно звенело.

Арадия нахмурилась.

— У тебя наверняка сотрясение, — она поднесла руку к лицу девочки. — Сколько пальцев я показываю?

— Двенадцать, — беззаботно сказала юная Леда.

— Сотрясение — это не шутки, Леда.

— Ты спросила, что случилось, вот я тебе и рассказала.

— Выпей хоть немножко лекарства.

Юная Леда поднесла стакан ко рту и сделала глоток.

— Это и на вкус как антифриз! — воскликнула она.

— Не выплёвывай, а то оно тебя не исцелит.

Юная Леда сделала ещё один глоток, содрогнулась всем телом, затем вернулась к своей истории.

— Так вот, в ушах звенело, и голова начинала сильно кружиться. К счастью, два задиры тёрли глаза, пытаясь очистить их от грязи. Они так громко кричали плохие слова, что не слышали, как я бросила перед ними несколько камней. Они споткнулись об эти камни и упали на землю.

— Это не очень благородно с твоей стороны, Леда.

— А с их стороны не очень благородно вот так подкарауливать того, кто намного младше и меньше, чем они, — заметила юная Леда. — Я вынуждена была использовать любое преимущество.

— Почему они вообще на тебя напали?

— Они нашли меня после школы, чтобы помучить своими оскорблениями.

— Например, какими?

Юная Леда пожала плечами.

— Обычными. Они называли меня грязной сиротой. Говорили, что мои родители были фриками, которые пили кровь монстров, и поэтому после рождения Пилигримы объявили меня тёмным и злобным дитя. Они сказали, что Пилигримы изгнали меня на Чёрные Равнины, где меня воспитывала стая диких волков, пока меня не нашла ты.

— Бред какой-то.

Юная Леда посмотрела в глаза Арадии.

— А что случилось с моими родителями?

— Они умерли вскоре после твоего рождения. Они были моими друзьями. И они определённо не пили кровь монстров.

— Как они умерли? — спросила юная Леда.

— Это неприятная история, которую точно не надо слушать в твоём возрасте. Возможно, однажды я расскажу тебе. Но не сомневайся, они не были злыми людьми.

Как она умело извратила правду, чтобы не лгать. Да, мои родители не были злыми людьми. Они были злыми божествами, жаждавшими власти и зачавшими меня, чтобы создать могущественное живое оружие.

Юная Леда моргнула, глядя на Арадию широко раскрытыми большими глазами.

— Я всегда хотела узнать больше о моих родителях.

Может, моя первая приёмная мать действительно собиралась когда-нибудь рассказать мне правду, но ей так и не представилось возможности. После этого разговора она прожила недолго.

— Ты не должна позволять другим детям раздразнить тебя, — сказала она юной версии меня. — Они просто хотят почувствовать себя сильными за счёт подавления слабых.

— Я не слабая. И сегодня я показала им это. Я показала им, что они не могут меня оскорблять. Как ты и сказала, у действий есть последствия.

— Ты нанесла первый удар?

— Нет. После того, как они стали обзывать меня, я сообщила одному из задир, что его настоящий отец — это их сосед. А другому задире я сказала, что его мать украла из магазинов всё, что есть в их доме.

— Откуда ты вообще можешь это знать? — удивлённо спросила Арадия.