Рефрен Феникса

Женщина, которая только что украла малышку Леду, сидела на старой парковой скамейке, окружённой дикой травой. Когда-то здесь, должно быть, был ухоженный городской сад, но природа отвоевала этот участок у цивилизации. Вдалеке я видела свечение стены Магитека. Женщина буднично сидела с ребёнком посреди равнин монстров и ничего не боялась.

Мужчина, который говорил, сидел рядом с ней. Я тут уже узнала его — Гай Найт. Калли показывала мне его фотографию. Эти лохматые чёрные волосы и длинный нос слегка крючком ни с чем не спутаешь.

— Я прекрасно знаю Чистилище, — ответила женщина.

Воровка детей сбросила маску, и теперь я увидела её настоящее лицо. И её я тоже узнала. Эти большие голубые глаза. Эти длинные рыжие волосы. Эти подтянутые руки, которые были достаточно сильными, чтобы самостоятельно двигать крупную мебель.

Когда она была моей приёмной матерью, я знала её как Джулианну Матер. Позднее я узнала, что Джулианна Матер — всего лишь псевдоним, и её настоящее имя — Арадия Рэдвуд. Майор Рэдвуд была солдатом Легиона Ангелов, но предположительно погибла в сражении примерно в то же время, когда родилась я. Да, здесь много не складывалось воедино.

— Ты забрала этого ребенка у демоницы Грейс, — сказал Гай.

Вау, а ему многое известно.

Арадия, похоже, была не менее удивлена.

— Откуда тебе об этом известно?

Гай улыбнулся. Он не ответил на вопрос, но его следующие слова демонстрировали, что он знал намного больше.

— Ты работаешь на Соню. Точнее, ты работала на Соню. Ты была глазами и ушами этой демоницы внутри Легиона.

То есть, Арадия была шпионом Сони.

Арадия замерла совершенно неподвижно.

— Какие-то проблемы?

— О, мне нет дела до богов или демонов, — легко ответил Гай. — Или до их политики.

— Тогда до чего тебе есть дело?

— До более крупных вопросов, — сказал Гай, небрежно махнув рукой. — Ты верна Соне, и тем не менее ты сбежала, причем с ребёнком, которого она приказала тебе выкрасть.

— Я думала, тебе нет дела до политики богов и демонов, — проницательно поинтересовалась Арадия.

Гай усмехнулся.

— Соня — это причина, по которой Тея мертва, — в голосе Арадии звенели эмоции. — Соня подстроила её гибель.

— Тёмный ангел Тея была твоей подругой.

— Моей лучшей подругой, — заявила Арадия.

— Тогда я понимаю, почему ты больше не желаешь служить Соне.

— Я не допущу, чтобы Соня использовала этого ребёнка так же, как она использовала Тею. Я спрячу её от Сони, — Арадия вздохнула. — Я даже не уверена, зачем я тебе это рассказываю, если не считать того, что, ну, Тея однажды сказала мне, что тебе можно доверять. Надеюсь, она была права на твой счёт. Иначе этот побег закончится очень скоро. И для меня, и для ребёнка.

— Я не выдам твой секрет, — заверил её Гай. — Ты попросила меня найти безопасное место, чтобы укрыться с ребёнком, и Чистилище подойдет. Это забытый далёкий городок на Границе Земли, самое безопасное место для вас обеих, — он раскрыл ладонь, показывая очень старый с виду ключ. — Это ключ к вашей новой жизни в Чистилище.

Арадия потянулась, чтобы взять его.

Он на мгновение забрал ключ обратно.

— Я сказал, что Чистилище самое безопасное место для вас обеих, поскольку вы можете спрятаться от взора божеств в этом старом и незначительном городке. Но будь настороже. Это действительно не самое безопасное место в мирах для ребёнка.

Арадия посмотрела на ребёнка в её руках.

— Что она такое?

— Единственная в своём роде.

— Ты знаешь больше, чем говоришь, — обвинила его Арадия.

Гай улыбнулся и протянул ей ключ. Затем он встал и медленно пошёл прочь.

— Подожди, — позвала Арадия.

Он обернулся и посмотрел на неё.

— Ты не хочешь, чтобы тебе заплатили?

— Ты спасла этого ребёнка от ужасной судьбы. Это лучшая плата, — сказал он ей.

Малышка заплакала. Арадия посмотрела вниз и поправила одеялко, в которое она была завернута. Один из уголков высвободился и спал с головки младенца.

Когда Арадия снова подняла взгляд, Гая уже не было.

Я посмотрела на Неро.

— То есть, Гай Найт привёл Арадию на Землю. Он привёл меня на Землю. Где я оказалась вне досягаемости демонов.

— Он явно знал, что ты такое, — ответил Неро.

— Но что он такое?

— Сложно сказать, но он явно не служит интересам богов или демонов.

— Может, Стражей? — предположила я.

— Возможно. Нам надо увидеть больше.

***

Воспоминание сменилось следующим.

Я увидела Арадию на кухне крошечного дома, в котором она меня воспитывала. Она была одета в стильное летнее платье и фартук поверх него. Её рыжие волосы были заплетены и уложены на голове в форме венка. Она выглядела в точности такой же, какой я её помнила.

Под огромным чёрным котлом, возле которого она стояла, горел огонь. Внутри котла бурлила густая синяя жидкость. Она три раза медленно помешала зелье с помощью длинной металлической ложки. Затем она наполнила небольшой стеклянный стакан и отнесла его десятилетней девочке, сидевшей за маленьким кухонным столом.