Рэй

– Пока стоим.

«Псы» ждали Тами снаружи у входа в «Павлин»; Мак только что телеграфировал, что объект покинул привычные координаты – градус накалялся.

Хантер указал водителю на синий седан, стоящий у тротуара перед ними:

– Когда вот эти, – жест на высоких мужиков, – сядут в машину, мы поедем за ними, понял?

– Понял, чего не понять.

– Не упусти их. И тогда я за час тебе заплачу дневную зарплату.

– Как скажете. Ждем.

Пару секунд Рэй смотрел на короткостриженый затылок – у парня, похоже, в прошлом военная подготовка, – после перевел взгляд на «псов».

Телеграфировал Мак: «Объект покинул зону в пятьдесят метров».

«Дальше отбой, я сам», – быстро набрал сообщение Рэй.

Все, Тами выходит. Дальше главное не выпустить ситуацию из-под контроля. Если с ней что-то случится, третьего паралогика на Уровнях нет.

Ее взяли за локоть сразу же, как только она вывернула из дверей. Сумку выхватил из рук тот, который с редкими волосами, второй убеждал, что с ними ей будет «быстрее», – давай, мол, садись в машину.

Тамарис попыталась вырваться и завизжать, но ей моментально зажали рот ладонью, затолкнули в салон – с ужасом оборачивались прохожие, обернулся на Рэя и водитель.

Тот кивнул:

– За ними. Не упусти, мужик.

Мужик выглядел напряженным и очень сосредоточенным – видимо, тоже не любил, когда похищали женщин. По его лицу Рэй понял – не упустит.

Каллехан тронулся с места.

Ехали долго – минут тридцать. С центральных улиц свернули сразу же, углубились сначала в спальные районы города, затем принялись петлять по пустырям.

– Я знаю, куда они едут, – обернувшись, сообщил водитель, – к Солнечной долине.

– Что это?

Машину потряхивало на ухабах. Из-под колес взметалась пыль – окна пришлось закрыть. Чтобы избежать подозрения личностей впереди, водитель – по совместительству местный житель – ехал по параллельной дороге, частично прикрытой лесополосой.

– Это район новых вилл, недострой. Их когда-нибудь хотят сдавать туристам – там до моря метров двести, северная сторона.

– Ясно. Не упусти.

– А там уже не упустишь. Дальше только кольцевая трасса – смысла нет.

Он оказался прав. Седан въехал в совершенно пустую деревушку, где один дом – близнец другого. Квадратные коробки из белого камня и стекла – ни нормальных дорог, ни полноценных заборов, пустые, выложенные голубой плиткой бассейны.

– Я прокрадусь по параллельной улице, иначе заметят.

Хантер не стал повторять то, что уже произнес трижды, – не упусти. Но водила оказался смышленым – приметил дом, у которого остановился седан, остановил машину на соседней улице.

– Мне пора, – Хантер быстро расплатился – протянул вперед триста долларов. – Бывай.

Уже выбирался из машины, когда его окликнули:

– Эй…

Притормозил.

– Что?

– А обратно Вы… на чем? Сюда такси не закажешь – даже вышек сотовой связи нет.

«А он умен».

– Будешь ждать?

«Буду».

Ответ не потребовался вслух.

– Тогда оглохни, понял? – Рэй достал из-за пояса пистолет, привычным движением проверил магазин.

– Да я всегда был «глухим», – спокойно пожали плечами. – Вот всегда.

Бывший солдат спокойно откинулся на подголовник и приготовился ждать.

Он оказался прав – их было трое. Решили, что ни к чему посылать отряд за одной строптивой девчонкой, несмотря на знание о том, что по ее следу шел «конкурент». Опрометчиво.

А девчонка на самом деле оказалась строптивой – вырывалась и сопротивлялась. Скользили по мраморному полу подошвы ее босоножек; отражался от стен, оглушая сиреной, возмущенный визг – стоящий не в гостиной, но за стеной коридора Хантер, успел оглохнуть.

Когда-то давно она стояла перед ним неподвижным и загнанным кроликом. Изменилась, второй раз умирать без боя не хотела – он не мог ее за это винить.

– Слушай, тварь, да какая ж ты дерзкая… ай! Сучка, ты меня укусила! Да я тебе, мразь…

От звука мощной пощечины Рэй содрогнулся.

Он должен дать этому спектаклю разыграться почти в полную силу, иначе ему снова не поверит. Но почему же он всегда должен быть тем, кто либо бьет ее, либо позволяет бить? Злой рок, не иначе.

– Я хотел с тобой по-хорошему, но теперь не буду, поняла?

Стоя в укрытии, Хантер ждал, когда Тамарис привяжут к стулу, когда заклеят ей рот скотчем, когда присядут на колени. Чтобы не ринуться в гостиную, он нарочито медленно мысленно считал – один, два три, четыре…

– Ножик видишь? – отщелкнулось выкидное лезвие. – Военный, профессиональный и очень острый.

Тот, кого укусили, отчаянно желал мести. Даже на фразу дружка о том, что «девка им еще нужна» лишь огрызнулся.

– Я тоже хотел ласково и мягко. Но теперь сначала покажу, кто в доме хозяи, – вырежу ей на титьках свое имя. Чтобы знала свое место – башка-то у нее останется…

Тами дергалась и мычала, когда ей по очереди срезали с блузки пуговицы.

…семь, восемь, девять…

– … станешь покладистая, сговорчивая. А нет, так знаешь, как этот ножик чекрыжит фаланги пальцев?

Хантер морщился от отвращения.