Рэй

Рэй долго смотрел на проплывающую мимо пустынную степь.

– Я работаю наемником в Комиссии – это ты уже знаешь. Живу один, потому что периодически «зависаю» – это ты знаешь тоже.

Она так и не рискнула задать ни один из вопросов, крутившихся на языке: «давно зависаешь?» и «как можно работать наемником с таким отклонением?» Может, когда-нибудь. Или никогда. Спросила другое:

– Живешь в особняке?

– Угу.

Так она и думала – там двери плечищами не снесешь.

Спустя минут пять молчаливой дороги, ей приказали:

– Останови машину. Здесь мы поменяемся местами.

– Зачем?

– Давай, вылезай.

Тами подчинилась, но с неохотой.

– Ты же выпил?

– Это не важно – здесь все равно нет других машин.

– Тогда… зачем?

Они поменялись местами – синхронно хлопнули дверцы.

– Пристегнись.

– Для чего?

– Сейчас ты просто подчиняешься приказам.

Она, кажется, обиделась, но пряжку ремня воткнула в держатель – Хантер проверил. Пристегнулся сам. Тронул джип, принялся разгоняться. Быстрее, быстрее, еще быстрее – мотор взревел.

– Эй, что ты делаешь? Зачем?

– Сейчас мы пересечем границу уровня – это можно сделать только на скорости. Твое тело встретит упругий барьер, будет неприятно. Но ненадолго.

Тамарис побледнела.

– Я… я не хочу…

– Все будет нормально, не дрейфь.

Джип неплохо набирал скорость – сто километров, сто пятнадцать, сто тридцать – хватит…

– Пять секунд… Четыре, три… приготовься…

Тамарис блевала. Он, чтобы не смущать ее, отошел в сторону – достал из рюкзака воду, влажные салфетки.

Местность вокруг даже не поменялась, только воздух неуловимо посвежел, и чуть более дряблой, «непрочной» по ощущениям сделалась почва. Джип с раскаленным мотором стоял в стороне.

«Да, неприятное ощущение, когда внутри все кишки сдавливаются в комок», – он испытывал его множество раз, но привыкнуть так и не смог. А для нее впервые.

Чтобы немного разрядить обстановку, пошутил:

– Эй, тебя твой Вальдар как зовет – «мой блевунчик»? Или «моя блевушечка»?

Сдавленный кашель. Очередной спазм, на этот раз не закончившийся изрыганием содержимого желудка наружу – прогресс. Тамарис стояла на карачках, и ее лицо было целиком закрыто шторой из волос.

– Мой… Вальдар… меня в такое дерьмо не впутывает.

– Какой хороший парень. Почти завидую, – Хантер понадеялся, что его сарказм не расслышали. – На, возьми.

И протянул даме салфетки.

(Insight XX – Julien Marchal)

Дальше Рэй вел сам.

Вокруг ни машин, ни жилья – лишь бесконечная, бескрайняя пустынная степь. Все на первый взгляд осталось тем же, но Тами чувствовала себя странно – будто в мистической сказке. Здешняя реальность ощущалась зыбкой и какой-то тонкой, ненастоящей.

– А здесь есть люди?

– Нет.

– Вообще никого?

– Вообще.

Удивительно, но она впервые поймала себя на мысли о том, что такое приключение, как это, она не смогла бы заказать ни в одном туристическом агентстве. Да уж, там не продавались путевки «за край Уровней», и, возможно, зря – спрос был бы потрясающим. Одна только вибрация в воздухе чего стоила, и эти гуляющие толпами мурашки на коже…

– А далеко тянутся здесь… пространства?

– Исследуешь как-нибудь, когда поедешь с Вальдаром в свадебное путешествие.

Тами должна была вспыхнуть, но почему-то не вспыхнула.

– А мы сможем сюда попасть?

– Нет.

Теперь она насупилась.

– Но ведь есть дорога…

– Ты видела на ней кого-нибудь?

– Нет, но…

– Эту дорогу ты во второй раз не найдешь.

– Получается, что исследовать эти пространства я могу только с тобой?

– Получается.

Рэй усмехнулся спокойно, не обидно.

Любопытно. Она действительно провела бы здесь сутки или двое. С кем-нибудь, с кем не страшно…

«Вальдар отправился бы сюда с очкариком…»

Эту мысль Тамарис отпнула прочь, как испачканный в дерьме мяч.

Другой воздух, другая атмосфера, иные, непривычные ощущения. Ей почему-то здесь нравилось.

Не то домик, не то сарай – Рэй приметил его сразу же – здание, совпавшее с внутренними координатами.

– Ну, вот, а ты говорил нет никого…

Судя по ветхости, строение находилось здесь еще с тех времен, когда границы Уровня были иными, – это объясняло и нормальное количество кислорода. Его Дрейк не стал менять.

– Выходим.

– Уверен, что шифр тут?

– Уверен.

Тами спрыгнула на песок, огляделась вокруг – до горизонта ни души, лишь яркое, но уже не такое жаркое солнце над головами.

– Почему ты думаешь, что он в домике, а не зарыт где-нибудь у крыльца?

Рэй на секунду напрягся – девка дело говорила, – но его интуиция зыркнула в ответ уверенно: в домике.

– Внутри.

– Как скажешь.

Они зашагали к тому, чему не должно было быть – сарайчику, расположенному там, где ничего нет.

(Heaven – PVRIS)

Действительно склад ненужного хлама – пара комнат, разделенных перегородкой, и множество полок с макулатурой. В углу лопаты, щетки, вилы; в ящиках болты, шурупы – рай для тех, кто решил до вечера прокопаться в чужом скарбе.

Внутри было жарко; сквозь доски прохудившейся крыши проникали внутрь косые лучи солнца – в них радостно вилась микроскопическая, похожая на беспорядочный хоровод пыль.

– Что именно мы ищем?