Рейдер

— Сидит на мели, — улыбнувшись, подсказал я старшему помощнику Уильяму Муру, который встревоженно следил за фрегатом и не понимал, что случилось, и еще раз поделился опытом: — Кратчайший путь не всегда самый быстрый.

Старпом облегченно вздохнул, после чего, как человек, склонный к дуализму, молвил с ноткой сожаления:

— А я уж думал…

— Лейтенант, пальни по его парусам из бортовых пушек! — приказал я Робину Макларену, сбавив ход до малого, чтобы комендоры успели насладиться стрельбой.

Пусть потренируются, а то начали заплывать жиром от безделья.

«Наполеоны» стояли по две на борт. Комендоры левого борта перешли на правый, что помогать. Работали споро. Федералы попробовали отвечать нам из двух погонных шестифунтовок, но на такой дистанции их ядра не пробивали стальной корпус, отскакивали, как резиновые мячики, разве что шума много производили. Пока проходили мимо севшего на мель фрегата, мы успели сделать шесть залпов, отправив во врага двенадцать ядер и основательно подпортив ему паруса, такелаж и даже мачту. Самым удачным был второй залп. Одно из ядер подрубило грот-мачту, которая после некоторого раздумья начала клониться в нашу сторону, повисела на стоячем такелаже до нашего пятого залпа, ядра которого помогли ей принять верное решение — рухнуть. Шестой залп сорвал целехонький до той поры крюйсель. Возможно, были и человеческие жертвы, но я их не увидел. Поскольку не сомневался, что капитан фрегата смотрит в нашу сторону в подзорную трубу, сделал ему ручкой. В следующий раз мозги ему отключит не жадность, а жажда мщения.

— Молодцы, ребята! — похвалил я комендоров. — Всем по бокалу рома!

Через полчаса мы приблизились к самому большому из защищавших реку Мыс Страха фортов под названием Фишер на острове Лысая Голова. Его гарнизон видел представление, происходившее милях в двух с половиной, поэтому поприветствовал нас холостым выстрелом и радостными криками. К нам, как обычно, выслали десятивесельный катер, чтобы проверил, нет ли на борту врагов или запрещенных грузов, причем никто не знал, какие грузы считать таковыми. В предыдущие разы проверка начиналась с вопроса офицера прямо из катера: «Все ли у вас в порядке?» и сразу заканчивалась моим ответ: «Да». На этот раз мне пришлось рассказать, как угостили ядрами вражеский фрегат. Офицер сразу же заспешил с этой приятной новостью к коменданту форта полковнику Уильяму Лэмбу.

Форт Фишер с июля месяца расширяют и укрепляют. Работают там пятьсот рабов, одолженных у плантаторов. Все равно большая часть полей не возделывается, отдыхает, потому что урожай удается вывезти лишь частично. Бастионы сооружают высотой девять метров. Что интересно, образцом служит Малахов курган, который штурмовали англичане и французы во время закончившейся недавно Крымской войны и оценили очень высоко. Я бывал на этом кургане дважды: школьником во время экскурсии по Крыму и курсантом во время стажировки на малом противолодочном корабле. Музей-панораму помню, а вот какие там были бастионы, хоть убей, не помню, поэтому не могу сказать, насколько успешно копировали южане.

34

С первого января тысяча восемьсот шестьдесят третьего года вступила в силу «Прокламация об освобождении», принятая президентом США еще четыре месяца назад. Согласно ей, рабы в штатах, которые северяне считали мятежными, становились свободными. В тех рабовладельческих штатах, которые были на стороне федералов, а такие существовали, как ни удивительно это было узнать мне, рабство не отменялось. Да и в самих северных штатах негры все еще были людьми второго сорта. Голосовать они имели только в том случае, если имели недвижимости на сумму от двухсот пятидесяти долларов. К белым такое требование не предъявлялось. Впрочем, для исполнения этой прокламации надо было, чтобы неподалеку находилась армия северян, способная защитить сбежавших рабов от погони охранников рабовладельца. В противном случае негров вешали на ближайшем дереве высоко и коротко. Если же удавалось добежать до территории, подконтрольной федералам, негры могли вступить в армию. Там им платили по десять долларов в месяц (белым солдатам — тринадцать), что для бывшего раба были фантастические деньги. Даже если сбежавший негр не вступал в армию, он уже своим отсутствием на плантации подрывал экономическую мощь южан. С каждым днем побегов становилось все больше. С некоторых плантаций уходили сразу все рабы, убив хозяев, захватив оружие и разграбив имущество. Так что именно эта прокламация и помогла северянам победить южан, которые до этого здорово колотили противника.