Рейдеры Гитлера. Вспомогательные крейсера Кригсмарине

На второй день нового 1943 года в 8.21 корабельный «Арадо» отправился в очередной разведывательный полет. Всего же за время похода, Хоппе совершил 41 вылет, пролетев при этом более 12 тысяч морских миль. И надо же было такому случиться, что единственное судно, обнаруженное им, еще ранее было замечено с рейдера! В 10.10 с наблюдательного поста на фор-марсе сообщили о двухмачтовом транспорте, появившемся на горизонте. Фон Руктешелль забеспокоился, что с торговца могут заметить гидросамолет, когда тот будет возвращаться к «Михелю», и тем самым поймут, кем является встреченное судно. Однако пилот, увидев транспорт, сообразил и после его облета направился на восток, где предполагалось наличие британских кораблей. По возвращении на борт крейсера, Хоппе получил высокую оценку от командира. Далее все последовало по известному сценарию. В 20.05 на воду спустили «Эзау», а через час и сорок две минуты рейдер, незаметно подошедший под покровом темноты к транспорту, открыл огонь. Уже первым залпом был накрыт мостик и уничтожена радиорубка. За следующие пять минут немецкие артиллеристы выпустили 64 150-мм, 16 105-мм, 149 37-мм и 191 20-мм снарядов, из которых приблизительно 80 процентов попали в цель. Атакованное судно охватил пожар, и фон Руктешелль приказал добить его. С рейдера и катера были даны двухторпедные залпы, причем одна из торпед «Михеля» опять прошла мимо. Вскоре из воды подняли 25 человек, от которых узнали, что рейдер атаковал сухогруз «Эмпайр Марч» (7040 брт, 1942 г.), принадлежавший британскому Министерству транспорта. Судно направлялось из Дурбана на Тринидад с грузом железа, чая, арахиса и джута. Во время обстрела погибло три члена экипажа. На допросе пленные показали, что видели гидросамолет, но посчитали его британским. Уловка Хоппе сработала. Вернувшись утром на место атаки, немцы подобрали еще одного человека, находившегося в поврежденной спасательной шлюпке.

Рейдер продолжал двигаться в северном направлении, когда через шесть дней после нападения на «Эмпайр Марч» радисты приняли радиограмму от РВМ, повергшую экипаж корабля в уныние, а пленных в ужас. Командование после гибели «Ракотиса» посчитало шансы «Михеля» на прорыв во французские порты минимальными и приказало ему отправиться в Японию. 18 января рейдер во второй раз обогнул мыс Доброй Надежды. Вскоре немецкий корабль уже подходил к берегам острова Ява, оккупированного Страной Восходящего солнца. Фон Руктешелль очень нервничал по поводу возможной атаки из-под воды, поэтому рейдер шел зигзагообразным курсом, наблюдательные посты были усилены, «Арадо» постоянно находился в готовности к вылету, а «Эзау» шел в качестве эскорта. 7 февраля «Михель» вошел в пролив между Явой и Бали, а в 5.25, впервые после 324 дней похода, команда немецкого корабля увидела землю. Точно в 14.40 (по токийскому времени) 10 февраля 1943 г. HSK-9 стал у пирса № 1 в порту Батавии. Японцы не очень обрадовались появлению немецкого корабля и постарались свести контакты своих союзников с берегом к минимуму. В Батавии рейдер задержался ненадолго и уже 15-го направился далее. Через два дня он бросил якорь в Сингапуре. Но и там к немцам отнеслись чуть лучше, чем к шпионам. Так как покидать борт корабля разрешили только офицерам, фон Руктешелль для поддержания морального духа команды отказался сходить на берег. Неприятные ощущения были немного сглажены радостью от встречи со старыми знакомыми — в порту стоял танкер «Шарлотта Шлиманн». Там же рейдер избавился от пленных. 20 февраля «Михель» покинул негостеприимный Сингапур и отправился далее. 1 марта на горизонте показались берега Японии, а уже на следующий день рейдер бросил якорь в гавани Кобэ. Поход вспомогательного крейсера продолжался 358 дней и обошелся союзникам в 14 торговых судов общей вместимостью 94 363 брт.

После прихода в Японию вся команда «Михеля» получила долгожданный отпуск, а сам корабль отправился для ремонта на верфь компании «Мицубиси». При этом большой интерес к себе вызвал LS-4, так как в составе японского военно-морского флота катера такого типа отсутствовали. 8 марта император Хирохито наградил фон Руктешелля орденом Священного Сокровища 3-й степени. Однако длительное нервное напряжение сказалось на здоровье капитана-цур-зее, у него появились проблемы с сердцем, и 23 марта, в день своего рождения, он получил новое назначение уже на берегу, поступив в распоряжение военно-морского атташе Германии в Японии адмирала Веннекера. Новым командиром «Михеля» стал капитан-цур-зее Гюнтер Гумприх. По существу оба этих офицера обменялись должностями.

Здоровье оставшегося на берегу фон Руктешелля так и не восстановилось, несмотря на последующее лечение в больницах Токио, Шанхая и Пекина. После окончания войны капитан-цур-зее запаса попал в плен, затем был репатриирован в Германию, где 20 августа 1946 в британском фильтрационном центре в Миндене его официально объявили военным преступником. Суд над бывшим командиром «Виддера» и «Михеля» начался в Гамбурге в мае 1947 г., где ему было предъявлено обвинение по пяти пунктам: