Рейнджер

Короче говоря, пять орков, сунувшихся было по тропинку и улетевших вниз со стрелой в тушке каждый, объяснили сородичам, что тут шансов нет. Когда преследователи пытались вскарабкаться на гребень, чтобы штурмовать нас с юга, мы внимательно понаблюдали за этим процессом, двурвы даже что-то вроде тотализатора устроили. Потом два подстреленных штурмовика по дороге вниз снесли еще по три-четыре коллеги каждый. Этот намек тоже был воспринят правильно, клыкастики растянулись цепью вдоль обоих склонов и стали ждать. Видимо — начальство или подкрепление. Думаю, они начнут развлечение на закате. Исходя из этого, я выставил парочку приключенцев в караул с наказом: «Не маленькие, сами разберетесь» и завалился вздремнуть. Потому как ночь по всем приметам обещала быть активной и насыщенной.

Добравшись до отряда подчиненных ему орков, Квирт, всю дорогу «накручивавший» себя мыслями о позоре и мести, шипел и булькал, как котелок. Первый же орк, нагло и непочтительно уставившийся на голову дарко, поплатился за это разрубленным горлом. Вызванный в палатку темного эльфа через десяток минут командир орков вошел, не поднимая глаз от пола.

— Что, морда, брезгуешь на меня смотреть?

— Нет, просто боюсь…

Этот ответ, как и рассчитывал зеленокожий, польстил чернокожему ушастому мучителю.

— Так, ставлю задачу. Карту читать ты иногда умеешь, так что иди сюда. Всем отрядом выдвигаетесь вот на это место. Берете след — там человек и два двурва, натопчут прилично. И идете по этому следу. Если вы, тупые твари, след потеряете — рассыпаетесь цепью и двигаетесь таким вот, смотри и не отвлекайся, образом. Пока не найдете след или дичь. Догоните — не дайте уйти и шлите ко мне гонца. Если не пришлете — ночью я вас сам найду. Все, брысь отсюда!

В первый день погоня не увенчалась успехом, орки трижды теряли след на камнях и в ручьях, но каждый раз находили его и клялись, что двурвы уже близко. Квирт, потративший днем немало сил на лечение, сделал в эту ночь пару коротких вылазок, но ничего не нашел. Утром он опять выгнал отряд по следу, оставшись на месте ночевки для отдыха: яркое солнце доставляло ему физическое мучение.

Сразу после обеда к дарко прибежал орк-посыльный.

— Догнали! Загнали на гору и окружили.

— Ага, все-таки успели в этом году, — ядовито откомментировал темный, старательно скрывая злорадство при мысли, что скоро сможет добраться до обидчика и одновременно до изрядного запаса вожделенного ресурса.

— Только там, это… — замялся орк.

Дарко увидел на его морде уже привычный страх и впервые уважение к своему начальнику.

— Будешь сопли жевать — прибью гвоздями к дереву.

— Там, командир, не человек вроде третий.

— А кто ж еще?!

— Похоже, что Страж…

— Какой еще страж? Что это такое?!

На клыкастой морде отобразилось огромное удивление.

— Ну, Страж Грани, их все знают…

— Я не знаю. Что за тварь такая, откуда берется?

— Ну, это клан такой у людей, очень особенные бойцы, и всегда в самом важном месте влезают.

— Так все же, значит, люди?! Прибью сейчас, чтоб голову не морочил!

— Эт не люди, эт смерть! Командир!

— Это Я — смерть! Что еще?!

— А ты, это… После Его стрелы выжил? Это Страж в тебя попал? Мы там нашли стрелу без наконечника и следы их металла, но не думали…

— Думать вы и правда не умеете! — от напоминания о неприятностях хорошее настроение резко начало портиться.

— И ты еще живой?! — такое искреннее изумление и уважение, какое прозвучало в голосе орка (вроде бы ученик шамана, припомнил Квирт), проняло даже дарко.

— Как видишь, а что?

Орк низко поклонился.

— Ты очень сильный шаман, однако! Сильный-сильный! Урук, которому такая стрела в ухо попадает, умирает очень быстро. Если ухо отрежет сразу — все равно умирает, ни один шаман помочь не успеет.

Квирт почувствовал, как ледяные паучки промаршировали по хребту и собрались кольцом вокруг пояса.

— Ты, командир, с ним, может, даже и справишься. Идем, а то он уже семь воинов убил и четверых ранил…

Пару-тройку часов орки не проявляли никакой активности. Один раз имитировали намерение атаковать по карнизу, пару раз пытались стрелять из луков — даже не смешно, у них и на ровном месте дальнобойность почти вдвое меньше моей. При стрельбе снизу вверх все было и вовсе грустно. Я даже не хотел отстреливаться — думал, пусть тратят боеприпасы сейчас и без толку, чем позже и осмысленно. Правда, когда зеленые минут через десять стрельбу прекратили, парочку подстрелил в воспитательных целях. А нечего мне руками всякие гадости показывать!

Под шумок орки утащили несколько тел, и через четверть часа от их временного стойбища потянулись три струйки дыма, слишком хлипкие для погребального костра, а вот для костра, на котором обед готовится, — в самый раз. Да уж…

А кстати, что там у нас с обедом? «Орденские кирпичи» давно кончились, стало быть — крупа, котелок, вода, пара полосок сушеного мяса каждому. Еще бы дрова были — можно бы и сварить. Ну, сами виноваты, решили, что лишний груз. Хе, у меня же еще где-то на дне мешка несколько галет лежат, которые нас в первые мои дни в этом Мире выручали. Вот и ладненько, вот и сытненько.