Рейтар

Продолжить разговор они не успели, так как поезд сбросил скорость, подъезжая к станции «Порт, служебная 4». Здесь их уже ждали – в конце длинного зала, из которого вели шлюзовые коридоры к пирсам, стояло несколько групп аджай с одинаково напряженными лицами. Кто-то был одет в такие же костюмы, кто-то – в форму охраны станции. Увидев выходящих из поезда контракторов, аджаи поспешили им наперерез.

– Бежим! – рявкнул Юрий, оценивая шансы.

Они шумно пронеслись по шлюзовому рукаву, вбежали по гулкому пандусу на корабль. Их встретили стоящий на посту Журавлев в легком защитном костюме, и капитан Кимура, как раз совершающий обход. Капитан нахмурившись выступил вперед, рассматривая бегущим к нему подчиненных, Журавлев с любопытством вытянул шею, барабаня пальцами по корпусу автомата.

– Стоять, – тихо, но четко скомандовал Акияма, когда рейтары оказались ближе. – Что за несанкционированный кросс?

На пирс, расталкивая безликих погрузочных синтов, ввалились дистанты. У некоторых в руках виднелось оружие.

– Часовой, внимание, – спокойно сказал Кимура, выступил вперед, к надвигающимся дистантам.

За спиной капитана замерли Гарин и другие контракторы. Они почувствовали решимость командира и родную палубу под ногами, теперь были готовы дать отпор любому.

– Уйди внутрь, – Юрий толкнул локтем Си Ифмари.

Но молодой офицер вдруг возмущенно заговорил на своей языке, огоньки в его глазах завертелись злой метелью. Он с неожиданной силой растолкал кольцо контракторов, в котором стоял, и вышел к капитану. Поднял руку и что-то закричал остановившимся на пирсе соплеменникам, гневно и яростно. Ему из толпы ответил пожилого вида аджай с серебристым пушком на макушке и серым пигментным пятном в форме крыльев на лице. Пилот «Полыни» дернулся, бросил короткую, резкую фразу. В толпе зашелестели, пожилой аджай криво усмехнулся, сделал указывающий жест пальцами. Дистанты в костюмах, а за ними и охранники станции пошли к корвету.

– Предупреждаю, – голос Кимуры, холодный и бесстрастный, словно скальпель, разлетелся над пирсом. – Корвет «Полынь» является рейтарским судном, любое вторжение на его территорию будет расцениваться как нападение на представителей вооруженных сил Империи.

Дистанты в форме охранников станции остановились, подались назад, переглядываясь. Аджаи в костюмах замедлились, но все же продолжили идти.

Юрий приготовился драться, выбирая первую цель.

Седой что-то вновь крикнул Си Ифмари. Тот зашипел и сделал жест рукой, который можно было расценить как оскорбительный.

– Часовой, – Кимура чуть повернулся, не сводя глаз с дистантов, сказал громко, чтобы слышали все. – Если пройдут еще пару шагов – открывай огонь.

Журавлев испуганно кивнул, но снял «свистуна» с предохранителя, встал на колено и прицелился в толпу. Джаббар вновь поднял иглошок. Юрий прикинул, как быстро сможет добежать до оружейного шкафчика.

– Чем ты им так насолил, братиша? – с любопытством посмотрел на Си Ифмари Мартин.

Седой аджай бросил какую-то фразу и дистанты остановились, напряженно покачиваясь, готовые броситься вперед по первому сигналу.

– Позвать еще наших? – шепнул Гарину Патаки.

Юрий кивнул. Скорее всего, в кубрике пусто, но пускай лучше посмотрит, лишним не будет.

Идган убежал, грохоча ботинками.

– Мы не хотим неприятностей, эддет^[13], – седой дистант развел длинные, узловатые руки в стороны, растопырив пальцы. – Нам нужен лишь Боагтар Си Ифмари, только он.

– Лейтенант Си Ифмари является работником корпорации и служащим рейтарских сил Имперского военного флота, – Кимура принял свою любимую позу, заложив руки за спину. – И пока что заявлений о расторжении контракта от него мне не поступало.

Седой гортанно рыкнул, отчего его подчиненные «откатились» от звездолета, сам сделал пару шагов вперед. Сказал мягко и даже ласково:

– Мы не собираемся делать Си Ифмари плохо, – уголки его тонких губ чуть приподнялись. – Мы всего лишь доставим его домой, туда, где его место. И вы получите рапорт, не сомневайтесь. Вместе с рапортом и нашу благодарность, безмерную и дорогую.

– Я не торгую подчиненными, эддет, – в тон аджаю ответил капитан. – Пока идет война и он – боевой пилот, его место здесь. А любящий дом и верная семья, уверен, дождутся его после победы.

Было видно, что седой дистант в шаге от того, чтобы отдать приказ своим подручным захватить Си Ифмари силой. Но также он понимал, к каким это приведет последствиям – дознаватели комендатуры всю станцию перероют, пока не найдут тех, кто посмел напасть на боевой корабль в военное время.

– Вы могли бы приобрести хороших и влиятельных друзей, капитан, – попробовал зайти с другой стороны седой, но это уже выглядело как сдача позиций.

– Мои друзья уже со мной, – Кимура щелкнул ногтем по значку Старой Гвардии на груди. – Иных не ищу. Всего доброго, эддет. Прикажите своим людям покинуть пирс и не мешать погрузочным работам. Если в следующий раз решите проверить мой экипаж на прочность, я расстреляю вас из пулеметов.

Не дожидаясь ответной реакции, капитан повернулся спиной к дистантам и приказал восхищенно гудящим контракторам: