Река любви

Но затем она сказала себе, что в таком случае она может отпугнуть его с самого начала.

Она была не молодой девушкой, которую он не посмел .бы соблазнить, а вдовой, и считалась, выражаясь на жаргоне светских клубов, "честной добычей".

Видя теперь всю остальную компанию. Лили хорошо понимала роль, которую герцог отвел ей, и знала, что она больше других будет занимать его.

Он и сам, как никто другой, так безудержно наслаждался жизнью, что увлекал всех вокруг, заражал радостным настроением, подзуживал Эми Саутуолд, забавлявшую компанию шутками и смешными словечками, острыми как стрелы. Он с Гарри и Джимми так потешно острословил, что казалось, будто наблюдаешь за театральным зрелищем.

Лили понимала, что ей не справиться с ролью исключительно умной женщины, чтобы быть с ними наравне, и в первый же вечер призналась себе, что с ее ограниченными познаниями той жизни, которую вели гости, у нее нет шансов быть звездой в их обществе.

Продумав все это, она решила, что может привлечь герцога своей красотой и в отсутствие соперниц удержать его возле себя до тех пор, пока не узнает его достаточно хорошо, чтобы приковать к себе.

По мере того как они проезжали по Франции, она замечала, что его страсть к ней все возрастает, и по выражению его глаз видела, что он должен будет вскоре сделать первый шаг.

Она считала, что это случится, когда они приедут на яхту в Марселе.

Внимательно прислушиваясь ко всему, что говорилось вокруг нее, она осторожно попыталась использовать свой метод "ясновидения", применявшийся ею ранее.

Однажды за ужином она сказала лорду Саутуолду:

- Вы руководствуетесь вашей интуицией, когда покупаете акции на фондовой бирже?

- Моей интуицией? - переспросил он. - Нет, не часто, хотя у меня иногда появляется то, что можно было бы назвать "предчувствием".

- Это я и имела в виду.

- И твои "предчувствия" определенно оправдываются, Чарльз! - рассмеялся Гарри.

- Мне рассказывали о человеке, - сказала Лили, - который сделал состояние, потому что следовал указаниям звезд.

- Как интересно! - воскликнула Эми. - И как же он делал это?

- Астролог читал для него знамения звезд.

- Египтяне верили в астрологию, - сказал герцог. - Фараоны почти ничего не предпринимали, не посоветовавшись с придворными астрологами, которые, как я могу судить, были очень загружены работой.

- Интересно, есть ли они там теперь?

- Я совершенно уверен, что там есть орды шарлатанов, жаждущих предсказать твое будущее, - сказал Гарри. - Все, кто приезжает из Индии, жалуются на надоедливых ясновидцев, которые к тому же жестоко обращаются со своими Цыплятами, которых используют в ворожбе.

- Я не это имела в виду! - возразила Лили. - Я говорила о людях, подобных шотландским "фей".

- Да, конечно! Они действительно могут "видеть" будущее, - согласилась Эми.

- Да.., я знаю! - произнесла Лили тихим голосом.

То, как она сказала это, заставило Чарльза Саутуолда внимательно взглянуть на нее.

- Не хотите ли вы сказать нам, - спросил он, - что вы тоже "фей"?

- Временами. Это всегда кажется невероятным сначала, но потом, когда мои предчувствия оправдываются, это удивляет меня и других!

- Ну, в таком случае я должен буду просить вас использовать ваши способности для меня, - сказал Чарльз Саутуолд. - Сейчас мне предстоит совершить три сделки, и было бы очень интересно услышать мнение относительно их будущего успеха.

- Я.., попытаюсь.., сказать вам, - смущенно промолвила Лили.

- Но это превосходно! - возбужденно воскликнула Эми. - Конечно, вы должны рассказать нам все, что ожидает нас в будущем.

- Вы пугаете меня! - запротестовала Лили. - Если я скажу вам что-то неприятное, вы разгневаетесь и, чего доброго, оставите меня в пустыне и уплывете дальше!

- Я обещаю вам, что подобное вряд ли возможно, - сказал герцог.

Лили видела выражение его глаз и ощутила радостное возбуждение. Не было сомнений, что она очаровала его и, видимо, преуспела в своем плане заинтересовать герцога не только своей внешностью, но и заинтриговать какой-то неуловимой загадочностью души.

Марсель был залит солнцем, однако ветер пронизывал холодом, и сумерки наступали рано.

"Наяда" оказалась больше и внушительнее, чем представляла себе Лили. Яхта была последним приобретением герцога, и он очень ею гордился.

В Британии это была самая большая личная яхта, после королевской, и герцог сам следил за ее постройкой, так что "Наяда" в большей мере отвечала его желаниям и характеру, нежели любой из унаследованных им домов.

Яхта была снабжена самыми последними изобретениями и устройствами, а внутреннее убранство отличалось прекрасным вкусом и красотой.

Кроме стюардов, в составе команды были и некоторые личные слуги герцога, путешествующие с ним, а на камбузе командовал его кок.

Лили с довольной улыбкой отметила, что ее просторная и комфортабельная каюта соседствовала, как она и предполагала, с апартаментами владельца яхты.

В первый вечер они не выходили из гавани. За великолепным ужином леди Саутуолд и Лили были одеты в свои лучшие вечерние наряды, сверкая драгоценностями, украшавшими их обнаженные шеи.