Река моя колыбельная...

На станцию прибыл пассажирский поезд. Вагоны были так переполнены, что люди боялись выйти, чтобы не потерять место. Только те, кто сидел на буферах и на нижних ступенях, слезали на землю и, разминая затекшие ноги, топтались на месте.

Двое чумазых беспризорников сидели на крыше вагона. Зоркими глазками приметив загруженный каик, они растолкали спавшего мужика. Заспанный мужик неопределенного возраста с косматой бородой, протирая глаза, долго разглядывал каик…

…Дарига и Мухтар бежали вдоль поезда. Добежав до почтового вагона, девочка дала Мухтару пачку писем и показала на щель. Едва дотянувшись, Мухтар стал совать в щель конверты и треугольники писем.

Поезд пронзительно загудел, вагоны, пролязгав буферами, дернулись и тронулись с места.

Мухтар на ходу засовывал в щель последний конверт.

Из окон вагонов, со ступенек тамбура и с буферов вагона пассажиры махали руками Дариге. И она тоже, смущенно улыбаясь, махала им. Поезд быстро набирал скорость…

Мухтар и Дарига вернулись к каику и остановились в изумлении.

На каике сидели чужие люди. Это были два беспризорника и косматый мужик. Бородач показывал Амиру какой-то фокус с исчезающим шариком, и тот удивленно чесал затылок. Увидев Мухтара и Даригу, Амир обрадованно сказал:

— Это пассажиры с поезда. Им надо на тот берег. Они такие фокусы умеют делать, как в цирке. Довезем, а?

Дарига неодобрительно осмотрела черными пытливыми глазами носатого и конопатого беспризорников, развязно расположившихся на каике и, почуяв тревогу, потупилась.

Носатый связал веревкой по рукам и ногам конопатого и проговорил, тараща глаза, смешную абракадабру:

— Хундуху, мундуху, шантха, матха. Ха! Хо! Ху!

Затем замер и махнул крест-накрест рукой перед самым носом конопатого. Конопатый испуганно замер, дернулся, и веревки упали на дно каика.

— Во дают! Видел?! — Амир восторженно глянул на Мухтара и Даригу.

Мухтар сдержанно улыбнулся, а Дарига еще более подозрительно оглядела беспризорников и бородача.

Когда каик вышел на середину реки, за рулем уже сидел косматый бородач.

Мухтар, нелепо улыбаясь, стоял, связанный по рукам и ногам ремнями, и пытался изо всех сил разорвать их.

— Ну давай, давай! — подначивал его носатый. — Что, слабо, да? Ну ладно, не рыпайся. Фокус без туфты! Морской узел! А теперь замри! Хундуху, мундуху…

Носатый ушловато забегал глазами:

— Во, блин! Слово волшебное забыл… Хундуху, мундуху… Забыл, блин! Ты не помнишь, мухомор? Как дальше? — спросил он конопатого.

— Откуда? — чересчур наигранно удивился конопатый, и оттого, что конопатый явно сфальшивил, ребята насторожились.

Мухтар, глянув на «голову» каика, увидел, что каик изменил направление и идет не к берегу, а на большой остров.

Обернувшись к бородачу, Мухтар крикнул:

— Куда вы правите? Вон там берег, а там остров! Развяжи! —

— Да? Легко сказать — развяжи, — ерничал носатый. — Тут без слова волшебного никто не развяжет. Вот вспомню слова, тогда, может, и развяжу, а сейчас посиди позагорай! — Носатый ткнул Мухтара, и тот упал на мешки.

Амир вскочил:

— Эй, ты! Хундуху, мундуху! Ты что толкаешься?! А ну развяжи!

Носатый достал из кармана самовольную финку и сказал:

— Щас, длинный, щас я об твои ребрышки финочку поточу, а то притупилася…

Он подошел вплотную к Амиру и приставил финку к его животу:

— Сядь, длинный, на место и держи парус по ветру, а то в животе дырку сделаю.

Бледный Амир недоуменно проговорил:

— Вот чокнутый! Мы же вас как людей взяли, а вы?..

В этот момент Дарига метнулась к шатру.

— Мухомор! — хрипло крикнул бородач. Конопатый бросился за девочкой. Но Дарига уже успела юркнуть в шатер. Конопатый сунул было туда голову, но вдруг опрокинулся назад и заорал:

— Ой, мама!

Из шатра, выставив перед собой ружье, вышла Дарнга и, диковато сверкая глазами, пошла прямо на конопатого. Тот, вскочив, сиганул через мешки и спрятался за мачтой.

Смятение охватило всех разом. Вдруг Амир резко оттолкнул от себя носатого, и тот кувыркнулся через фашины за борт.

Бородач медленно привстал.

Амир поднял тяжелую кувалду и замахнулся ею на конопатого.

— Ты что, ты что? Я тя трогал, да? — пролепетал конопатый.

— А ну, кончай фокус! — звенящим голосом приказал Амир. — Иди, развяжи брата!

Испуганно повинуясь, конопатый подошел к Мухтару и неуверенно взялся за веревки. Бородач кашлянул. Конопатый заморгал на него глазами.

С реки доносилась визгливая ругань носатого:

— Мухомор, падла! Дрогнул, сука! Ну, попадись мне, я те уши обрежу!

Конопатый оскорбленно шмыгнул носом и вдруг решительно заговорил, глядя на бородача:

— Я знаю. Вы теперь все на меня повалите. А я, может, и не хотел с вами соль воровать? Ты меня спросил, да? Спросил, да? Вот и и не спрошу… Возьму и развяжу. Чо сделаешь? Нас четверо и ружье. А ты один. Я знаю, у тебя и финки нет! Ты все чужими руками гребешь. Нашел ослов… Вон плавает один. А я не хочу. Вот!