Река снов. Восьмая Книга

Или табакерка. Сам, помню, бывал в такой артели по сбору остатков изверженцев Дурных болот: одни охраняют от еще не заеденных тварей, а прочие собирают рога и копыта. Что интересно, были твари, которые видя нас и конкурирующую гадость, кидались на нас, а имелись и такие, что вцеплялись в нее. Кто бы только сказал, отчего так? Может, тварей из разных планов закидывает к нам, а тогда они и выбирают по степени опасности-если мы страшнее, то кидаются на нас или наоборот?

Так что в этот день я поглядел па недодракона. Было много разных баек, что с драконами может случиться нечто необычное, отчего он превращается в что-то подобное змее или червю. Например, якобы может так разожраться, что крылья не будут способны его поднять, или станет жить в пещерах, где за долгую пещерную жизнь потеряет способность летать. Наконец, на некоторых из них наложено проклятие. Насколько все это правдиво-кто его знает. Когда читаешь бестиарии или слушаешь страшные рассказы у костра, можно быть уверенным в немногом- только в том, что не раз наблюдалось воочию. Скажем, что борейн атакует сначала зубами, а потом когтями. Ты сам это видел на речке Синей, и попутчик нечто подобно рассказывал про борейна на речке Желтой. Поэтому ты ожидаешь такой атаки. Если борейн против правил плюнул тебе в лицо ядовитой слюной, а потом уже приступил к зубам и когтям-значит, тебе сильно не повезло встретиться с борейном-извращенцем. А прочие должны ждать традиционной атаки.

Что же касается рождения и трансформации драконов, то никто не может наблюдать весь цикл их жизни в подробностях и справедливость потери крыльев драконом, живущим в пещере логически не противоречива, но реально не доказуема. Разве что кто-то из богов это подскажет тебе. А отчего они тебе это подскажут-знаний воли богов у обычного человека еще меньше, чем тонкостей перевоплощения драконов.

Так я бурчал себе под нос и шел дальше, пытаясь смотреть во все опасные для меня стороны, то есть повсюду. Получалось хуже, чем следовало бы.

Но боги оценили мои старания и послали мне второе редкое зрелище за сегодняшний день-скелет еще одного безногого змея, только поменьше размером. Он мирно лежал на галечной отмели и никому не угрожал, так что я мог внимательно изучить скелет, что и сделал, совместив отдых с удовлетворением своего любопытства. Недодракон покинул этот мир относительно недавно, ибо мясо с него уже ушло, но связки на суставах еще сохранились, потому кости не лежали россыпью, а сохранили естественный порядок. Так что теперь я пополнился знаниями, что у змея лапчатого сорок четыре зуба, позвонков около сотни-точнее считать я замучился, нечто вроде таза есть, а вот недолапы, видимо, останавливаются и не улучшаются с какого-то момента. Поэтом и получаются внешне култышки, как бы отрубленные или отъеденные, но внутри у них -скелет лапы, что перестал развиваться. Кстати, у этого змея на хвосте довольно мощные шипы, та что не факт, что удар этими шипами выдержит кольчуга. А вот шкура сгнила или съедена полностью. Так что все же это не совсем дракон, чья шкура пригодна для защиты и после смерти его. Не двести лет, но несколько точно. Показывали мне старые щиты, обтянутые ею и даже позволили ковырнуть старую шкуру новым ножом- и он не проткнул. Может, удара гномской секиры она и не удержит, оттого что уже старая и не на живом теле. Возможно, есть шанс пристрелить 'червяка', если сильно мешать будет. Я шутки ради поискал сокровища среди костей-ну, есть же разные байки о сокровищах драконов. Может, их родственники тоже не совсем нищие. Если и есть, то среди костей я их не нашел. Конечно, морду его можно было бы продать и украсить лавку или дом, но как дотащить трофей в более обжитые места? Череп, конечно, не взял, но зуб вполне можно. или даже два, благо они уже не воняли и хорошо извлекались из лунок. Кстати, кости черепа были очень тонкие, что еще раз намекало на то, что родство с драконом весьма отдаленное. Потому я еще раз вспомнил встреченного мною когда-то мага. Он сказал, что после того, как увидел убитого дракона, очень удивлялся, как кто-то может утверждать, что драконов убивали копьем или мечом. Это все равно, что убить корову заостренной деревянной зубочисткой.

Или серого медведя ударом кулака в грудь. Должен согласиться с ним - в доогнестрельные времена надо было как-то попасть отравленной стрелою в незащищенные чешуей места, чтобы реально убить дракона. Где взять такой яд, пригодный убить летающего монстра и как туда попасть-это не ко мне. Раз верят в то, что родоначальник некогда прибил дракона мечом-поверят и в это. Если быть унылым реалистом, начисто лишенным романтики, то можно еще подумать, что легендарные предки иногда встречали полудохлых драконов, уже настолько близких к гробу, что даже не имевших сил последним движением прибить нахального человека, портящего последние минуты жизни дракона стучанием железякой по голове. Тогда да, все правда. Подошел к живому еще дракону, рубанул того по голове, после чего дракон помер (от старости или болезни), но кто докажет это?