Реката и принц демонов

– Ну да. Последний бой мы проводили между собой.

Я вздохнула, хотела было посочувствовать ему, но в этот момент ситуация на поле изменилась. Одиннадцатый участник провалил свое задание, и Рестариос вышел вперед.

Шар его уже какое-то время медленно плавал над поверхностью карты, и теперь судья огласил:

– Северная пустошь. Вот уже двести лет там ничего не растет. Пусть же сегодня вырастет лес.

Я вздрогнула, в одно мгновение напрочь забыв о Заяре.

«Это же наши места», – пронеслось в голове.

Я эту пустошь помнила очень хорошо. Каменистое плато, раскинувшееся среди болот. С детства я гадала, что с этим местом не так, пока однажды бабушка не сказала, что это место насквозь пропитано потухшей магией. Потухшая магия – это как отходы. Если живая может создавать новые сущности, энергию, растить цветы, то потухшая магия заполняет собой землю и воздух. И хотя на первый взгляд ничего особенного в этом месте нет, там просто не может ничего расти.

Я с волнением посмотрела на Рестариоса. Он и простой-то росток из земли выудить вряд ли сможет, что и говорить о том, чтобы разобраться в сущности этого места.

Стиснула пальцы так, что ногти впились в яблоко, оставляя неровные бороздки. Вот уж повезло так повезло. Выпало бы ему что-то, связанное с водой…

Я огляделась по сторонам. Участники, прошедшие испытание, уже вернулись в огороженный закуток и четко разделились на две группы – всего двое справились с заданиями. Остальные, мрачные, стояли в другой стороны и, глядя на Рестариоса, переговаривались между собой. То и дело лица их отражали насмешливые улыбки.

Я поежилась и снова перевела взгляд на Рестариоса. Откажется или нет? Кажется, турнир шел с такой скоростью именно потому, что большинство бойцов сразу сдались.

Рестариос ни на кого не смотрел. Он сложил руки перед собой, и я увидела, как вздулись вены у него на запястьях.

По воле магистра в воздухе над полем появилось изображение пустоши, о которой шла речь. Над ровной скалистой поверхностью закружились голубоватые всполохи. Но дело ведь не в воде! Я едва не застонала в голос. Наверное, легко решить, что в этом месте просто не хватает влаги, чтобы появились растения – но я-то знала, что кругом воды хоть отбавляй.

Перевела взгляд на Рестариоса, раздумывая, как бы ему передать то, что крутилось у меня в голове. Но выйти на поле и броситься к нему было нельзя. Мысленной связи меня никто не обучал. А он тем временем продолжал без толку тратить силу, изо всех сил пытаясь насытить эту мертвую почву влагой.

Я отвернулась и снова посмотрела на изображение. Протянула руку, в надежде ощутить токи энергии этого места так же, как это делал сейчас девисар.

Об этом и речи быть не могло. Слишком далеко.

Сердце гулко ухнуло, когда меня осенило.

Я судорожно принялась выбираться из толпы и бегом бросилась к часовне.

Усилитель. С его помощью я смогу выполнить задание за него.

В эти мгновения в голове у меня и мысли не промелькнуло о том, останусь я в Академии или нет. О том, что победа приведет Рестариоса к Ролане. Мне было все равно. Я просто не могла стоять и смотреть, как он теряет силы, как мучительно искажается его лицо.

До часовни оставалось два десятка шагов, когда фигура в длинном синем платье преградила мне путь.

– И куда? – спросила Ролана.

Я едва не рухнула на землю у ее ног. С удивлением подняла глаза на принцессу.

– Пропусти… – растерянно сказала я.

– Если туда, то в часовню входить запрещено. А что это ты там нашла?

Я тихонько зарычала. Говорить ей про Круг было нельзя.

– Хочешь, чтобы он проиграл? Так не пойдет.

Я стиснула кулак, не зная, что сказать.

– Еще шаг – и Марион узнает о том, что ты здесь делаешь.

Вот это была угроза из угроз. Я ошалело распахнула глаза.

– Я вам же пытаюсь помочь! – выдохнула я. Впрочем, Ролана явно не собиралась вслушиваться в мои слова. Поразмыслив, я решила ответить ей тем же. Шагнула вперед, подняла руки и коснулась ее висков. Единственный и очень простой прием, которому все-таки научил меня мой девисар.

Ролана взвизгнула, оглушенная, и упала на землю.

Я перепрыгнула через ее тело и бросилась вперед.

Остальная часть пути промчалась мимо за считанные секунды. Я так спешила, что не видела ни каменных стен, ни серых глыб, зубами дракона возвышавшихся над водой.

Едва ступив на влажную почву подземного полуострова, я почувствовала, как меня уносит поток образов и лиц, и не сразу сумела совладать с силой, хлынувшей в мое тело.

Я поняла, что несусь над облаками, и не сразу сумела выровняться, а уже через несколько мгновений увидела то скалистое плато, над которым работал Рестариос.

Когда-то давно, когда мне еще не было и четырнадцати, я думала, что однажды приду сюда и смогу очистить эту землю, испорченную давней войной.

Я пробовала, когда мне исполнилось шестнадцать, но мне не хватило сил.