Реки Лондона

Эш кивнул, хлопнув по сумке, висевшей у него на поясе.

Айсис отделилась от толпы и подошла к нам, чтобы запечатлеть на моей щеке сестринский поцелуй и заручиться обещанием непременно сводить ее в театр. Теперь, когда вокруг бушевало юное прекрасное лето, это стало возможно. Лично я бы сразу после этого и уехал, но родные Эша прощались с ним еще добрые полчаса. Поэтому, когда мы собрались в путь, уже потихоньку начинало темнеть. По пути к машине я оглянулся и увидел, что подданные Батюшки развесили на ветках старого тиса фонари-молнии. Слышались по крайней мере две скрипки, долетал деревянный перестук – видимо, такой звук извлекают из стиральной доски [81]. В неровном желтоватом свете двигались танцующие силуэты. Звучала негромкая, зовущая музыка – как на любой вечеринке, на которую вас не приглашали. Вроде бы в толпе мелькнула Беверли – а может, просто показалось. Стало тоскливо.

– А в Лондоне будут танцы? – поинтересовался Эш. Похоже, он нервничал, совсем как недавно Беверли.

– Однозначно, – ответил я.

Мы сели в «Ягуар» и двинулись по трассе А308 к М25 и дальше, к дому.

– А выпивка там будет? – продолжал допытываться Эш. Он, похоже, очень четко расставил свои приоритеты.

– Вы когда-нибудь бывали в Лондоне? – спросил я.

– Нет, – ответил Эш. – Наш отец этого не одобряет.

– Тогда не волнуйтесь. По сути, там все так же, как в деревне, – сказал я. – Только народу больше.

Благодарственное слово

Прежде всего хочу поблагодарить Эндрю Картмела за его огромную поддержку. Нет больше той любви, как если кто положит последний пятифунтовик свой за друзей своих. Что, разумеется, не умаляет вклада Джеймса, второго Эндрю, Марка, Кейт и Джона. Позже, когда рукопись была готова, мне помогали еще два Джона (они же Дер Менеджмент), Джо из «Голланц» и Бетси из «Дель Рей». И наконец, я бы хотел поблагодарить всех сотрудников «Уотерстоун» в Ковент-Гардене, бывших и нынешних, за их постоянную поддержку даже в моменты, когда я им ужасно надоедал.

Бен Ааронович

Ковент-Гарден

Август 2010