Рекламщик в ссылке для нечисти

— Я не глупый. И я б не забоявся. Понапрасну ты мне про нож не сказала.

Ярогнева всплеснула руками, попыталась свести к тому, что он не так понял, но было очевидно: Мудрик подслушал часть разговора, и всё он прекрасно понял.

— Берегли мы тебя, — вздохнула она, — да, вишь, добра всё одно не вышло, и чем дело кончится, неведомо.

Показав Мудрику жестом, чтобы садился, бабка Ярогнева поведала, как, оказавшись в ссылке, она забеспокоилась. Стало ясно, что время на исходе, что Казимир что-то затеял, но что именно, понять она не могла, и хотя перед отъездом украла нож, не сумела выяснить, что в нём за сила. По счастью, колдун не отыскал Раду, и та осталась свободна, хоть и привязана к реке, но эта река течёт до стольного града, а за лесом подходит к границам. Так что Ярогнева и Рада, хоть и не сразу, сумели встретиться и поговорить.

А перед тем, испугавшись, что одна не справится, и не зная, где искать помощи, Ярогнева прибегла к последнему средству — вызвала богатыря из своего рода, чтобы пришёл в нужный час, и два года они его ждали.

Василий уже едва сидел. Он чувствовал, что у него поднялась температура. Все мысли в голове спеклись. Смутно подумалось: Горыня… Его два года ждали, а он, Василий, чуть всё не испортил. Свалил бы на него пожар, и местные бы его прогнали. Хорошо хоть под конец хватило смелости сказать им правду. Может, Горыня ещё поможет…

— Поглядела я в воду, да и увидала отражение, — меж тем рассказывала Ярогнева. — Силён богатырь, широки его плечи, волосы русые…

Ясно, Горыня. Что его описывать?

— …в кудри свиваются, а у ноги волк сидит, большой да смирный.

— Чего? — спросил Василий тонким голосом, потому что в горле пересохло и он давно молчал. Откашлявшись, переспросил нормально: — Чего?

— Ты и есть богатырь, вот чего, — хмуро сказала хозяйка. — Я, как тебя увидала, тоже думала, не ошибка ли вышла. Какой из тебя богатырь?

— Ну спасибо…

— Трижды я тебя испытывала, трижды отступиться велела, ты устоял. По всему выходило, хватит тебе сил да упорства. Одно сделала зря…

Тут у Василия кое-что сложилось в голове, и он сердито воскликнул:

— В смысле испытывала? Так это из-за тебя меня по ночам душили?

По лицу бабки понял: из-за неё.

Он позволил себе сказать кое-что об испытаниях, обо всех этих методах и о своём отношении к ним. Само собой, прошёлся и на тот счёт, как вообще можно затащить человека в другой мир и ничего ему не объяснить, вот так бросить и надеяться, что выплывет.

— Говорить-то было нельзя, — сказала Ярогнева, не глядя на него. — Ежели богатыря призываешь, так ни говорить, ни вмешиваться не велено. Судьба, говорят, сама его выведет куда надобно, руку направит. Испытать можно, да и всё, а я не утерпела, вмешалась…

— Это когда? — уточнил Василий.

— Да когда ты уйти отсюда пожелал. Тебя-то в границах ничего не держало, да я решила, так лучше будет, вернее, вот и зачаровала тебя, чтобы остался. Вишь, беда от того вышла, нож мы упустили, а на что он Казимиру, так и не прознали.

— Так я тут куколку находил…

Ярогнева неспешно поднялась, взяла с полки горшок и вынула из него знакомую куколку.

— Вот эту, — сказала она, сжимая куколку в морщинистых пальцах. — Она тебя и держала. Вот, гляди, при тебе сжигаю, будешь свободен…

И, подойдя к печи, бросила куколку на догорающие дрова. Та сперва лежала, потом неохотно затлела, и вот кудельные волосы занялись огнём. Он перебросился на тело, и куколка запылала, легко потрескивая, и скоро сгорела вся, распалась чёрными клочьями. Ярогнева помахала рукой, разгоняя дым.

Волк подошёл, принюхался и чихнул. Дым дошёл до Василия, и он закашлялся, а потом спросил:

— Так а теперь-то ты мне зачем сказала, если нельзя говорить?

— А теперь, Василий, домой я тебя отправлю, — сказала Ярогнева, качая головой. — Покормлю вот, ночь поспишь, не гнать же тебя такого. Сами уж как-то управимся, без твоей помощи. Не тот ты богатырь, которого я ждала, да и я хороша: испугалась, что пойдёшь, да сгинешь, а от того, вишь, всем хуже стало. И нож потеряли, и Марьяшу мне жаль, да и сам ты едва жив остался. Ежели ты, богатырь, с ыркой-то не справился — а ырка у нас за два года никого изловить не сумел, тебя первого, — то уж колдуна вовек не одолеешь. Да ещё и такого, который меня посильнее, похитрее будет.

Василий поморгал, ошарашенный бабкиными словами. Вот так, значит. Призвали, согласия не спросили, ничего не объяснили, а теперь пинком под зад — мол, не годен?

— Да ни фига, — обиженно сказал он. — Я никуда не пойду, ясно? Сразу по-нормальному надо было объяснять. Если ты хоть что-то умеешь кроме этих куколок своих, то давай, ставь меня на ноги, и подумаем… Казимир мне перья оставил, чтобы его вызвать. Вызовем и устроим на него засаду, а, как тебе?

— Не одолеть его так, — прошептал Мудрик, а бабка и вовсе покачала головой, пряча улыбку, а потом не сдержалась и рассмеялась обидно.

— Ох, каков богатырь, — сказала она, утирая проступившие слёзы. — Твёрдо помереть решил, я гляжу. Нет уж, обойдёмся без этого…