Реконкиста (СИ)

Всё стало на свои места. Клавдий сделался частью ко-осознанности, идущей сквозь мир-изнанку, не зная, что здесь Октавиан намертво сцепился со Спасителем. И пока Октавиан-Клавдий удерживает тварь, та точно так же удерживает их всех.

— Это ты сделал?! — рявкнул он на существо, исподволь обрастающее панцирем, отращивающее когти, зубы, жала и клешни.

— Ты думал, что одержал верх, убил бессмертного? — вопросом на вопрос ответил Спаситель. — Нет, это я уничтожу тебя! Ты сам привёл ко мне ту, что предала Племя! Это мой ребёнок, я знаю о нём всё, я могу управлять его силой. И я эту силу заберу!

Он не блефовал. Он высасывал силу из Утренней Росы, а значит, из всей их ко-осознанности. Пересёкши грань, они слились в одно целое и вновь стать отдельными сознаниями смогут только вернувшись в материальный мир. Но им не вернуться! Утратив силу, ко-осознанность рассеется, и Спаситель победит Октавиана в битве! Так что, Клавдию лучше было остаться на Медее? Но он бы погиб при взрыве энергоцентрали, и вместе с ним перестал бы существовать Октавиан — они ведь одна личность. Спаситель вышел бы победителем.

Получается, любой вариант изначально вёл к победе противника? Неудивительно, «за плечами» этот существа стоит опыт миллионов лет жизни, разум и память сотен тысяч перевоплощений. Настоящий Абориген Галактики! Ему не составило труда заманить в ловушку Октавиана-Клавдия, младенца по галактическим меркам, набросить и затянуть пояс, который ни порвать, ни расстегнуть. Пояс?!

Вариант, ведущий к победе, не замеченный и непредусмотренный Спасителем, всё же имелся. Чертовски рискованный вариант. Но, как говорил уважаемый Роман Витальевич Силантьев, «Кто не рискует, тот не пьёт…» О каком именно напитке шла речь, Октавиан-Клавдий забыл, да это и неважно. Важно, что серебряный пояс сейчас был при нём. Изнанка Вселенной — это мир энергии и информации, в котором нет места для материи. Здесь пояс братства прочностью не уступает путам логики, наброшенным Спасителем.

— Ты уверен, что с исчезновением ко-осознанности я тоже исчезну? — спросил он. — А может, я освобожусь и стану ещё сильнее? Ты ведь не знаешь, что я такое, почему я здесь. Так давай закончим поединок иначе. Ты поможешь людям выбраться отсюда, я — посвящу тебя в свою тайну.

— Мне неинтересны тайны существа, не имеющего сородичей! Твои тайны умрут вместе с тобой!

— Ты так говоришь, потому что не способен вернуть моих друзей в их мир? Давай проведём Обряд Узнавания, проверим, что у нас действительно есть, что можем предложить друг другу для обмена.

Предложение стало неожиданностью для Спасителя. Впрочем, колебался он недолго. Внешне не изменилось ничего: ни вспышек осознанности, ни изменения мыслеформы. Они провалились друг в друга — рой из миллиардов существ, соединённых в одно целое, и один-единственный си-гуманоид. Показалось, что длится это всего мгновение, — Октавиан-Клавдий удивился бы, узнай, что в релятивистском мире прошло двадцать с лишним лет. Но и мгновения хватило, чтобы узнать о планетах, заражённых паразитами, о десятках уничтоженных цивилизаций, о таких уголках Галактики, куда земные нибелунгеры доберутся не скоро. Ему открылась истинная природа Корня-Предка, и название это оказалось настолько точным, что он не мог и представить. А ещё Октавиан-Клавдий увидел странную планету — самую первую, где ментальное порождение изнанки впервые обрело материальную плоть, соединившись с прапредками нынешних галактических паразитов. С планетой, на которой не осталось ничего живого, кроме бесчисленных вариаций этого симбиоза, и которая при том была полна жизни, пропитана нею от экзосферы до глубинных слоёв мантии…

Всё закончилось так же внезапно, как и началось, — Спаситель прервал обряд, испугавшись, что противник узнал слишком многое. Он тоже увидел то, что увидеть не ожидал.

— В этом нет ни логики, ни смысла! Вы не можете быть братьями одного Племени, вы принадлежите к разным расам, — буркнул. Однако уверенности в его мыслесловах не было. — У вас нет ничего общего, кроме серебряных поясов. Но это всего лишь украшение, мёртвый металл!

— Кому, как не тебе, знать: не всё является тем, чем выглядит. Теперь ты знаешь о нашем Братстве и можешь присоединиться к нему, если пожелаешь. Тебе выбирать: дальше подчинять разум своего племени чужому инстинкту, либо заставить самое могущественное создание Вселенной послужить разуму. А пока наш поединок закончен, каждый получил, что искал. Я ухожу!

И впрямь следовало поторопиться. Пока длился Обряд Узнавания, мицелий добрался до Земли, пророс в ней, готовый к размножению. А значит, второй родине Октавиана-Клавдия, прекрасной голубой планете, грозит смертельная опасность, о которой ни один человек пока не знает.

Спаситель всё ещё был силён. Возможно, он даже сделался сильнее? Но полученные знания отвлекали его, мешали сосредоточиться, не давали удержать противника.