Реконкистадоры

— Я сейчас с севера! Мы туда с ребятами сунулись, как вы нас освободили… В общем, там с севера войско прёт, большое! Идут прямо сюда!

— Ясно, спасибо тебе! — поблагодарил я. — Ты, кстати, с нами не хочешь?

— Хочу, вот только… — парень замялся. — Ребята, с которыми я ушёл… Мне бы их найти!..

— Не хочу тебя расстраивать, но в одиночку вы до нас не доберётесь, — заметил я. — С нами у тебя хоть шанс есть.

— Спасибо, но я попробую своих уговорить и прийти с ними, — решительно отказался парень.

— Ну тогда удачи тебе! — кивнул я. — И ещё раз спасибо!

Новости я Борборычу пересказал на ходу. Тот предложил обсудить всё, как будем на месте. И мы продолжили свой забег…

К полудню мы достигли оврага, ранее служившего рабским лагерем, а ещё через час — места, где оставили Кадета с бывшими невольниками. В общем, добрались быстро — видимо, сказалась трата боезапаса и уменьшение веса поклажи. Рабы и ударники встретили нас с большим удивлением.

— Я думал, вы ещё пару дней повеселитесь!.. — заметил Кадет.

— К чёрту такое веселье! — ответил Борборыч. — Сколько у тебя тут людей?

— Ещё восемь сотен. И сегодня вылечу не больше ста, — ответил он.

— Короче, надо как можно скорее покинуть эти скорбные места! — вставил я. — Иначе скорбеть мы будем ещё и о потерянном дорогом снаряжении. Ставь на ноги всех, кто ходить не может и завтра не сможет! Кто свалится — понесём. А я пока пойду — выступлю перед бывшими рабами с зажигательной речью!

— Смотри, чтоб они тебя за твою речь сами сжечь не захотели… — усмехнулся Борборыч.

Вышли мы почти сразу после того, как утихло возмущение больных, и Кадет поставил на ноги кого смог. Кого не смог — погрузили на самодельные носилки. Мы рассчитывали, что вышронцы не станут нас долго преследовать и вскоре отправятся восвояси.

Глава 11. Очень злые, очень болезные

Зря рассчитывали, между прочим. Признаки погони мы обнаружили почти сразу. Хоть мы и драпали как не в себе, но уже утром увидели вдали дымы костров. И судя по количеству этих самых костров, преследовало нас не меньше тысячи врагов. И преследовали быстро — не отставали. Что-то с этими вышронцами облом на обломе едет и обломом погоняет!.. Планы ломают, ведут себя непредсказуемо, и даже эпидемия их не останавливает — нервные, видно.

Мы честно попытались оторваться и бежали весь день, подгоняя бывших рабов. Наверно, если со стороны посмотреть, картина была эпичная. Шесть сотен рыл с ружьями и при броне — а с ними ещё под восемь сотен оборванцев, прикрывшихся какими-то тряпочками, листиками и прочим мусором — гордо рассекают по тропическим зарослям, сверкая кто металлом, а кто ягодицами. Увидел бы такое на земле — решил бы, что бредить наяву начал.

Одно было категорически плохо в этом забеге — слишком мало еды и воды. Охотиться было решительно негде и некогда, потому что нормальная добыча на такую толпу сама не выйдет. В общем, уже во время бегства я понял, что вся наша вылазка была крайне непродуманной — мы не заморачивались последствиями своих действий, не беспокоились о результатах… С точки зрения системы, наверно, мы повели себя, как нормальные люди и игроки — но я-то был о себе лучшего мнения!..

День прошёл в бешеной гонке по бездорожью, а утром мы снова обнаружили костры преследователей.

— И чего они к нам прицепились? — удивился Борборыч. — Мы же не смеялись над их хвостами, верно?..

— Вроде нет, — согласился я и, повернувшись, окрикнул нашего охотника. — Тариг, как ты думаешь, далеко до них?

— За час добраться можно, — ответил тот. — Край — два…

— Всё, выступаем без завтрака! — распорядился я.

И снова гонка по бездорожью с неизвестными преследователями… И тут мне, наконец, в голову пришла здравая мысль: а почему нам это неизвестно? И почему мы ещё не устроили засаду? Я догнал Борборыча и задал ему этот важный и своевременный вопрос.

— Предлагаешь беженцев и солдат отпустить вперёд, а самим снова поизображать из себя спартанцев? — с сомнением спросил он.

— Ну надо хотя бы посмотреть, кто нас преследует-то? — возмутился я. — Вдруг там армия одноногих калек, на которых даже порох тратить не придётся?

— Забьют насмерть протезами… — буркнул Толстый, бежавший рядом и слушавший весь разговор.

— Или ещё чего похуже сделают!.. — не раскрывая подробности, согласился «тоже случайно» оказавшийся рядом Вислый. Видимо, просто жути нагонял.

— Нет, ну всё-таки? — не унимался я. — Мы драпаем почему? Потому что нам надо помочь уйти бывшим рабам, согласившимся к нам присоединиться. Мы отстанем… Посмотрим, кто нас преследует… И догоним!

— Давай попробуем оторваться до конца дня… — предложил Борборыч. — А там уж, если не выйдет, организуем засаду. Хорошо?

— Не очень хорошо!.. — ответил я. — Но, так и быть, согласен подождать.