Реконструкция. Возрождение

Промозглым туманным утром, когда он по привычке слонялся, тщетно пытаясь придумать себе хоть какое-то дело, лабиринт бедных улочек рабочего квартала вывел Свена к порту Докландс. После сорок пятого года порт был быстро отстроен заново, но с вопиющим пренебрежением к инфраструктурно-транспортным переменам и требованиям новой эпохи. Расступившиеся дома открыли его взору небольшую площадь на набережной, запруженной огромной галдящей толпой душ в пятьсот, которые окружили рослого бородатого дядьку с черной повязкой на лице, взгромоздившегося на порожний ящик из-под картошки.

— Куда вы все прете, свиные туши, мать вас за ногу! — брызжа слюной, ревел он, бешено вращая единственным глазом. — А ну шаг назад, вонючие рыла! Не то мои ребята так отходят вас по хребтам, что при входе в ад сам сатана не узнает, клянусь своими кишками!

В подтверждение его слов оратора тут же окружила дюжина крепких парней, грозно покачивающих увесистыми дубинками с металлическими набойками.

— Нам нужна работа! — надрывали глотки со всех сторон, куда ни кинь взгляд. — Выбери меня!

— Я сказал, что мне нужны молодые! На сегодня все! — продолжал реветь бородач. — Убирайтесь, старые бурдюки!

— Да чего мы с ним разговоры разговариваем? Нас же больше!

— И что вы станете делать? Ну? Грохнете меня, и что дальше, а? Я вас спрашиваю! Назад, собаки помойные!

— Что происходит? — поинтересовался Свен у неопрятного долговязого субъекта, который, облокотившись о фонарный столб, со скучающим видом взирал на столпотворение, теребя в зубах зубочистку.

— Ублюдки Маккьюри, — не поворачивая головы, буркнул тот. — Еженедельное шоу. Чертов ирландец. Он тут всем заправляет. Принимают на работу в доки только ребят из своей банды. Они отдают ему процент со своей выручки.

— А что за работа? — заинтересовался Свен.

— По-всякому, — пожал плечами незнакомец. Ремонт техники, электрика. Можно ящики разгружать. Если угодил в лапы Маккьюри — без дела не останешься, будь уверен.

— Я готов, — решительно поправив шапку, Свен сделал шаг в направлении столпотворения. — Я на все готов ради еды.

— Не выйдет, — покачал головой субъект. — Тут все схвачено. Мафия, если хочешь. А ты, судя по говору, не местный.

Наученный горьким опытом Свен на этот раз решил промолчать.

— Эй! — воздух разорвал громкий свист, и плескающаяся вокруг ящика толпа разом попритихла. Маккьюри указал кургузым пальцем на Свена. — А почему это ты не целуешь мне ноги, чтобы выпросить рабочее место? Лоботряс? Знаешь, что я делал с такими на флоте, пока фрицев топил, а? Шпангоут тебе в задницу!

Продолжая бушевать, старик Маккьюри пристально разглядывал Свена единственным глазом.

— Или, может, ты богач? — В толпе раздался нестройный смешок.

— А кто спрашивает? — прислонившись к фонарю, невозмутимо откликнулся юноша.

По всей видимости, эта была неслыханная наглость, поскольку в его сторону тут же дружно двинулись охранники хозяина порта, подобно тарану продираясь через предусмотрительно расступающуюся толпу.

— Кто?! Сейчас тебе объяснят, кто тут кто, молокосос! Ты, судя по акценту, будешь не местный, — заверил стоящий на ящике Маккьюри. — Всыпьте-ка ему как следует, ребята!

— Все, ты попал, приятель. Лучше тикай, — кинув зубочистку в лужу, неопрятный субъект растворился за углом дома, в то время как Свен сжал кулаки, приготовившись к драке.

Первых двоих он встретил на подходе, едва они достигли края толпы, синхронными ударами отбивая ребром ладоней занесенные дубинки. Третьему подкатился под ноги и, выхватив у него дубинку, угостил оплеухой в затылок.

— Эй, народ! Драка! — радостно завопил мальчишка-газетчик, и Свена с его противниками тут же окружили импровизированным оживленным кольцом. — Салагу бьют!

Кровь набатом стучала в висках, адреналин выплескивался через край. Ему нужна была работа, и он был готов за нее драться. Но противников все-таки было больше.

Неизвестно, чем бы все кончилось, если бы к месту разборки не подоспели полицейские, яростно свистящие в свистки.

— Все в порядке, господа, — радушно разведя руки, заверил стражей закона Маккьюри, пока те, покрикивая, уверенно растаскивали потасовку в разные стороны. — Джентльмены просто решали свой спор, и, как видите, все обошлось. Горячая кровь, такое у нас тут не редкость.

— А ты строптив, парень, — спустившись, наконец, с ящика, Маккьюри подошел к Свену, который воинственно одернул куртку. — Мне такие нравятся.

— Мне нужна работа.

— Вижу, — кивнул Маккьюри. — Сколько весишь?

— Сто пятьдесят фунтов.

— Лет? — продолжал допрос бородатый.

— Двадцать.

— Пойдет, — удовлетворившись ответами, пришел к заключению Маккьюри. — Сначала определю тебя на ящики.

— Ящики?