Ректор на выданье

Мы сидели на веранде и заканчивали трапезу. Конечно, угроза оставить Бара с Алис без ужина была лишь блефом. Пока эта огненная парочка отмокала в бассейне, мы с Родвером пили вино и ждали их. Долго ждали, а когда они явились, не оставалось никаких сомнений, что они крайне довольны друг другом и их скоропостижные отношения перешли на новую стадию.

Интересно, считает ли Бар Алис своей истинной парой, подумалось мне. Хотя что это я, ведь решила же не придавать этому значения. Просто не дам нашему ящеру обижать Алис, если он решит, что поиск нужно продолжить.

Теперь же пришло время обсудить все. И как оказалось, даже я знала не все…

– Что ты имеешь в виду? – переспросила я Родвера, уже ощущая, что сейчас будет не самое приятное для меня откровение.

Родвер с Баром переглянулись по своему обыкновению, мол, можно ли говорить ей, а у меня возникло привычное желание треснуть за это обоих.

– Договаривай, милый, – улыбнулась я Родверу с ехидством, наигранным лишь наполовину.

– Видишь ли, – сказал он, – Гендарат, конечно, предполагал, что мы можем утопить демона в море. А мы с профессором предполагали, что он это допускает…

– Что-о?! – возмутилась я. – То есть вы все же сыграли у меня за спиной? То есть это я такая дурочка, что поверила, будто мы изящно провели этого древнего ящера?

– Ну почему дурочка, – успокаивающе поднял руку Родвер. – Ты пошла ва-банк и приняла единственно верное решение тогда. Просто мы с Барлором видели то, что могли видеть лишь драконы, и разгадали истинные планы Гендарата, – помолчал и бархатно продолжил: – Просто не хотели говорить тебе, боялись, что ты пойдешь на попятный, узнав, какая опасность грозит Барлору и мне…

– И что же это за истинные планы?! Что за опасность?!

– Да, о чем вы?! – поддержала меня Алис. Прежде ее рука покоилась на столе под большой ладонью Бара, теперь же она выдернула ее из солидарности со мной.

– Дело в том, что Гендарат хотел не только и не столько отомстить драконам. Хотя и этого тоже хотел, – сказал Родвер, а Бар успокаивающе положил руку на плечо Алис. Та сердито заерзала, продолжая обижаться за меня. Мне стало смешно: высвободиться из-под тяжелой драконьей руки явно не было никакой возможности.

Сама я уже переставала сердиться на этих заговорщиков. В конечном счете я действительно могла бы совершить что-то не то, если бы заранее знала, что Родверу и Бару грозит какая-то ужаснейшая опасность, а не просто драка с древним драконом.

– Чего же он хотел? – спросила я вполне мирно и подмигнула Алис, мол, можешь больше не ерзать.

– Выжить, – пожал плечами Родвер. – Сохранить себе жизнь. Барлор, может, ты расскажешь? Ты все еще лучше меня понимаешь во всех этих драконьих делах.

– На самом деле я тоже не большой специалист в этом вопросе, – сказал Бар. – Потому что никогда прежде не встречал драконов с проблемой, как у Гендарата. Знал о ней лишь в теории. Понимаете, драконы живут очень и очень долго. Предел неизвестен, ведь обычно, прожив несколько десятков тысяч лет, они уходят в другой мир. Но это, если дракон сохраняет некую… драконью честь, что ли. Тогда его сердце сохраняет свой огонь и греет драконье тело. Видимо, все мои, даже самые древние собратья обладали этой честью. Но, по преданию, если дракон испепеляет свое сердце низкими чувствами, то оно начинает остывать… Тело остается полным силы, но сердце остывает, а когда полностью утратит свой жар, то дракон умрет. У Гендарата я видел такое впервые… Вероятно, он истощил сердце ревностью, злостью, жаждой мести и прочим, что жило у него внутри. Процесс можно остановить, если отказаться от этих эмоций. Но Гендарат, видимо, не хотел или уже не мог. К тому же, когда мы встретили его, от его сердца оставался лишь уголек. И он прекрасно понимал, что ему осталось несколько лет жизни, не более. Так что основной его целью было сохранить себе жизнь.

– Но как все, что он задумал, должно было помочь этому? – изумилась я.

– Он понимал: как только его сердце погаснет совсем, это тело умрет, – сказал Родвер. – Поэтому… – он усмехнулся, – ему было нужно новое тело с новым сердцем. А как получить его? Можно лишь обменяться телами с другим живым существом. Как Гайнир, я знал эту магию и использовал ее… Впрочем, об этом позднее. Гендарат ее тоже знал. Человеческое тело его не устраивало, слишком недолго оно живет. Ведь этот древний дракон, похоже, собирался жить еще очень и очень долго. Значит, ему нужно было тело дракона. Отправиться на остров и захватить чье-то тело он не мог, ведь ему давно был заказан доступ туда. К тому же для обмена телами нужны особые условия: тот, с кем меняешься, должен быть примерно равен тебе по силе, нужно нанести «удар смерти» и фактически начать умирать. А подкараулить и втянуть в поединок кого-нибудь из драконов, вылетевших с острова, ему, видимо, не удавалось. Иными словами, Гендарат выработал план, связанный с демоном и с нами…

Холодные мурашки пробежали у меня по спине. Я начала догадываться, чего хотел Гендарат, и возблагодарила Бога, что нам удалось избежать этого.