Ректор на выданье

– А вот этого я тебе не скажу, Маг, – ответил дракон со вздохом. – Можешь снова съездить мне по лицу своей нежной ладошкой, – он резко взял меня за руку и поцеловал мою ладонь. Горячо и нежно. Я отдернула руку. – Можешь подвергнуть меня страшнейшим пыткам. Но не скажу. Потому что он прав: пока ты ничего не знаешь, опасность для тебя меньше.

Я вскочила и встала напротив дракона:

– Тогда я никуда с тобой не полечу завтра!

– Жаль, – пожал плечами Бар. – Лучше полететь. Это, кстати, покажет всем, что ты под моей защитой. А ведь не всякий преступник решится связываться с драконом.

Я выровняла дыхание, чтобы взять себя в руки. Возмущение возмущением, но, похоже, они оба не склонны шутить на этот счет. Уж Бар-то точно не будет издеваться надо мной. Значит, дело серьезное. По-настоящему серьезное.

И вот тут мне стало по-настоящему жутко. Мне показалось, что я стою в своей оранжерее, наивная и уверенная в том, что мой мир незыблем, а неведомая сила подкрадывается из-за спины, чтобы его разрушить.

– Мне страшно, Бар, – искренне сказала я и села обратно на бортик. Оглянулась, словно опасность могла прямо сейчас выползти из-за куста. – А от этой неизвестности еще страшнее!

Бар обнял меня за плечи, положил мою голову себе на плечо. Такой сильный, крепкий. Его округлый мускул под щекой как-то сразу придавал уверенности. При этом я ощущала, что он действительно испытывает ко мне чувства. Не назову это любовью – просто не знаю точно, кто разберет в космической драконьей душе, – но сильные и нежные чувства. Знаю, что он готов нарушить все правила, обратиться ящером, защищать меня огнем и магией. Встать между мной и неведомой бедой. И готов на это даже просто как друг. Что уникально для ревнивых собственников-драконов.

Сейчас он обнимал меня, как маленькую девочку, чуть поглаживал по голове, мол, все будет хорошо. А я не отказала себе в удовольствии принять это. Так приятно иногда быть не сильной и уверенной в себе ректоршей, а хрупкой и оберегаемой женщиной.

Главное – не увлекаться.

– Все будет хорошо, Маг, – тихо, успокаивающе прошептал мне Бар.

Моя близость явно не оставляла его равнодушным, в голосе притаилась хрипотца сдерживаемой страсти. На всякий случай я чуть отстранилась.

– Мы справимся. Я разберусь, узнаю, что это за опасность, и найду способ уберечь тебя.

– Спасибо, Бар. Но не ты, а мы! – рассмеялась я. Вот правда: от того, что посидела с ним в обнимку, страх отступил. А может, драконище в обход правил незаметно убаюкал мой разум, погасил тревоги – это недоказуемо. Теперь я, напротив, готова была действовать. А может, первая волна страха, когда осознаешь опасность, прошла, а на ее месте возник азарт борьбы. – И уберечь нужно не только меня, но и академию, и нашу страну! Гайнорис прав: если что-то происходит, я не главная мишень, я лишь небольшая помеха, которую могут захотеть убрать. И, слушай, мы ведь можем сделать так: ты мне все расскажешь, а потом ты оставишь ментальный щит, который, кроме дракона, никто не пробьет.

– Нет, Маг, – Бар отрицательно покачал головой. – Я уже думал об этом. Уверен, и твой секретарчик об этом думал. Как только на тебе появится драконий щит-барьер, возможный враг поймет, что ты знаешь больше, чем нужно. И опасность для тебя увеличится.

К сожалению, Бар был прав.

– Ладно, но кое-что я могу и сама, без вас с этим секретарчиком! – сказала я. – Если кто-то хочет причинить зло академии, то я могу попробовать выяснить, какое именно зло. Ты ведь знаешь, Бар, что под академией находится древний Лабиринт?

Бар вздрогнул:

– Даже не вздумай лезть туда, Магрит! Его построили раньше, чем в мир явился не только твой, но и мой народ! Даже я лишь пару раз был там, и…

– Неведомый ужас заставил тебя вернуться, – закончила за него я. – Ты много раз мне это рассказывал. Да нет, я не полезу туда без тебя. Я назначу ректорский грант за лучшие исследования в этой области – на основе архивов и поверхностных данных. А там посмотрим.

Древний Лабиринт, или Лабиринт академии, стал легендой задолго до появления людей.

На самом деле никто не знает, что это такое, потому что далеко пройти по нему не смог ни один из ныне живущих или исторических лиц, о которых есть записи в хрониках.

Если кто-нибудь и побывал в сердце Лабиринта, то мы о нем не знаем. А скорее всего, его кости давно рассыпались в прах где-нибудь в его хитросплетениях.

Неизвестно, кто и когда построил эти странные подземные ходы. По словам драконов, когда они явились в наш мир (по преданию, драконы пришли в наш мир из мира иного), эти ходы уже существовали и вселяли ужас в любого, кто пытался проникнуть в них.

Поэтому сведения, что это именно запутанные подземные ходы, тоже основываются лишь на легенде и на том, что видели смельчаки у самого входа в них. Может, там не Лабиринт, а залы или просто скальная порода – никто этого не знает.

Магические способы видения тоже мало что показывают. Лишь то, что на самом близком к поверхности уровне это действительно туннели, сплетающиеся между собой лабиринтом. А дальше рассмотреть не удается.