Ректор на выданье

Но про корыстность черноглазого Колбина, про его желание получить титул, а также про ситуацию с Баром поговорить можно. Да и про качели-намеки секретаря тоже.

Что же за день такой! Доехать в карете прямо до дома Алис мне не удалось. Очень редко, но в столице происходят дорожные происшествия. В тот вечер какой-то гость мегаполиса случайно перекрыл своим экипажем улицу, что вела к особняку Алис. Сразу две кареты врезались в него, пострадали лошади, люди получили небольшие травмы.

В общем, пока маги-медики из королевской службы оказывали помощь людям и животным, пока растаскивали поломавшиеся экипажи, проехать здесь было невозможно. Объехать место аварии было нельзя, если только через полгорода.

Я вышла из кареты и собралась пройти по парку и дворикам, которые хорошо знала. Кучер предложил сопроводить меня, но я не видела смысла. Отправила его домой: обратно доберусь на заказном экипаже или вовсе останусь у Алис. Думаю, это не запрещено «инструкцией». Даже помешанный на них Родвер просил меня «жить как жила». Ведь сказал же: жить как обычно.

Я свернула в первый дворик, за ним лежал красивый внутренний сад, иногда мы с Алис любили прогуляться здесь.

Было пустынно.

На мгновение мое сердце тронул холодок. А вдруг эта катастрофа на дороге подстроена, чтобы заставить меня идти пешком? Нет, Магрит, успокойся. С этим Родвером ты скоро сойдешь с ума и будешь бояться собственной тени. Они с Баром запугали тебя.

Все хорошо.

Черноглазого скоро арестуют, ты выяснишь, что там с Лабиринтом, снова наступит мир и покой. А потом и настоящий мужчина отыщется.

Хотя после ситуации с проректором и «поддерживающих наставлений» секретаря мне уже не очень-то хотелось заниматься какими-нибудь поисками.

Жила я одна и дальше проживу. Видимо, не судьба. Ведь единственный мужчина, который отнесся ко мне очень ласково, нежно и красиво, был Гаурин Бригс. Да и то он отнесся так к юной Магги, а не к графине Сайорин.

Я почти прошла через первый сад (под пологом, чтобы не привлекать внимания), когда вдруг услышала знакомый голос:

– Что же, Магрит. Кажется, вы предпочли другой путь. А у меня просто нет времени.

В то же мгновение я увидела прямо перед собой Колбина: он словно материализовался из воздуха. Так бывает, когда маги равны по силам и ты автоматически проникаешь под чужой полог невидимости.

Сердце быстро и глухо забилось. Я судорожно оглянулась. Вокруг никого…

– Я вас не понимаю, Колбин, – так же, как и он, не здороваясь, ответила я.

– Понимаете, Магрит. Или скоро поймете.

В следующий момент он сделал шаг ко мне, черные глаза нехорошо блеснули, зло и ехидно.

Он не атаковал меня магией. И не ударил физически. Это я приготовилась отразить удар и собрала в одной руке «огонь мести» – весьма опасный тип пламени, а в другой просто сгустила силу, чтобы выставить стену между нами.

Он лишь взмахнул кистью, словно кинул что-то. Я хотела отшатнуться: это был не импульс магии, нечто другое. Не успела. Мне на шею опустилась тяжелая цепочка. Большой зеленый камень, висящий на ней, коснулся моей груди, лег на нее тяжким грузом, словно придавливая меня к земле, отнимая силы.

«О господи, – только и успела подумать я, – блокировщик магии!» Очень редкий артефакт, даже в академии была лишь пара таких, и хранились они в особых сейфах. Один раз за все время обучения я лично показывала их студентам. Использовали их лишь королевские спецслужбы, ведь и сильных магов иногда нужно допросить, а без таких блокировщиков тут не справиться.

Обычному магу не достать такой артефакт. Я даже не представляю себе, что нужно сделать, чтобы заполучить его, – украсть или купить.

– Подло! Это подло, Колбин! Вы боитесь сразиться со мной? – вырвалось у меня, я судорожно оглянулась, ища пути к бегству.

Вцепилась рукой в цепочку, пытаясь снять. Но она словно прилипла к шее. Я знала, что снять блокировщик жертва не может, может лишь другой маг, у которого не заблокированы магические силы.

Теперь у меня не было магии, чтобы сражаться с ним, я сделала шаг назад, чтобы броситься бежать на улицу, где было людно.

Пусть будет позор, пусть все увидят, как я спасаюсь бегством с блокировщиком на шее, но, похоже, только так есть шанс сохранить свою жизнь. Жизнь, да? Или честь, или что-то еще поважнее.

Родвер, да что же такое! Вы следите за ним, вы должны быть где-то рядом!

Еще доли секунды, и Колбин, нехорошо усмехаясь, идет на меня. Поднимает руку, проводит ею вдоль моей фигуры. У него-то есть магия – он может скрутить меня, как куклу!

Я чувствую, как начинает не хватать воздуха, горло сковывает, зажимает, я хриплю, качаюсь, ноги подкашиваются, в глазах темнеет.

В последний момент ощущаю, как он подхватывает меня одной рукой, и с тошнотворным чувством удушья уплываю во тьму.

Первое, что я поняла, приходя в себя, это то, что могу дышать.

Это радует. Я еще не открыла глаза, но бурно втягивала воздух: не могла надышаться. Боялась, что сейчас кто-нибудь перекроет доступ воздуха, и я опять начну умирать.

Надо же, как это страшно! Прежде никто не душил меня ни физически, ни магически.