Реквием по империи

— Потом идут Воды забвения, — предостерег его Вадиус, с помощью заклинания Норы червя закапывая емкость с ядом в землю. — Тройное плетение.

Три резких движения — и стена вокруг двери покрылась потеками быстро испаряющейся воды.

— Отлично! — довольно сказал Копыл, — Теперь осталась сущая ерунда. Большой огненный шар. Не знаю, что за идиот поместил сюда такую банальную волшбу…

— Стой! — вдруг громко крикнул Лис Роману, совершая длинный прыжок в сторону крыльца.

Поздно. Грациус уже повернул отмычку, навстречу ему рванулись обезвреженные клочки пламени, потом вдруг волшебник вздрогнул и отступил от двери. Повернувшись к нам лицом, на котором застыло выражение болезненного изумления, Грациус обеими руками схватился за грудь. Несколько мгновений он стоял, словно прислушиваясь к биению собственного сердца. Потом раздался мерзкий хруст ломающихся ребер, одежда на груди волшебника треснула, и на теле сама собой образовалась огромная рана, из которой выплеснулся фонтан крови. Безжизненное тело Грациуса покатилось с крыльца. Дживайн с воплем кинулся к другу, склонился над ним, пытаясь зажать рану.

— Бесполезно, он уже мертв, — кратко сказал Лис. — Это Ласковый убийца.

— Материализующийся астральный паразит… — потрясенно проговорил Вадиус. — Они спрятали его внутрь заклятия огненного шара… плетения были настолько плотные, что я не сумел его разглядеть.

Дживайн закрыл Грациусу потускневшие глаза, с помощью других магов бережно уложил тело сбоку от крыльца.

— Я вернусь, дружище, — хрипло сказал он, — вот только отомщу за тебя и вернусь.

— Да возродится он в счастливое время, — сурово проговорил Лютый. — Но если мы не хотим отправиться следом, надо действовать.

Лис бесцеремонно растолкал стоявших вокруг крыльца волшебников и поднялся к двери.

— Держите надо мной щит, — напомнил он, доставая из нагрудного кармана металлическое приспособление, похожее на длинный гвоздь с закорючкой на конце.

Словно в подтверждение его слов, сверху полились потоки черного вещества. Я спешно создал Большой темный зонт, другая защита от Темной воды парня не спасла бы. Лис, полностью сосредоточившись на изучении замочной скважины, даже не обратил внимания на творящееся над его головой столпотворение. Тут только до меня дошло, кто такой этот гитанин и для чего Вадиус привел его сюда. Однако, и знакомства же у почтенного царедворца! Конечно, магическую защиту с двери должны снимать волшебники. А как открыть сложнейшие механические замки, наверняка изготовленные гномами, да еще и в единственном экземпляре? Помнится, с замком на двери Ермии справился и Грациус. Но нельзя же было ожидать, что на двери Совета магов будет установлено такое же примитивное устройство? Более заковыристым мог быть только замок на двери императорского казначейства. Здесь должен действовать специалист. Вот его и нанял старик. Бриккар, вот он кто. Отсюда и незаметная одежда, и мешок, в который взломщик складывает свою добычу.

— Готово, — сообщил между тем Роману и отошел в сторону.

— Ну, с Лугом! — выдохнул Вадиус, берясь за дверную ручку.

— Здесь я вынужден вас покинуть, герцог — сообщил Артфаал, испаряясь. — Слишком много чар, направленных против темных сил. Но буду наблюдать из мрака и оттуда служить вам источником энергии.

Лютый быстро расставил магов вдоль стен по обе стороны двери, чтобы их не достала вырвавшаяся из здания волшба. Копыл проверил крепость щитов, дернул дверь на себя и тут же свалился на крыльцо, вжимаясь в камень. Не зря. Навстречу ему двинулась стена огня. Пламя пролетело над головой Копыла и разбилось о щит. Вадиус приподнялся и махнул рукой, призывая следовать за ним. Он первым вбежал в большой квадратный холл и заметался вдоль стен, нажимая на крошечные, одному ему видимые выступы.

— Большую часть артефактов, гасящих постороннюю магию, я нейтрализовал! — выкрикнул он. — Но есть еще скрытые! Так что держитесь от стен подальше, и тогда сумеете использовать свои чары! И осторожно: сюда идут стражи!

В углах раскрылись низкие дверцы, выпуская в холл устрашающего вида животных. Больше всего они напоминали гиен: горбатые, с уродливыми мордами, на тонких лапах, покрытые гладкой, без шерсти шкурой. Только за спинами у них хлопали мощные крылья. Твари стремительно неслись к нам с четырех сторон. Одни бежали, по полу, другие взлетали, чтобы атаковать с воздуха.

— В два круга! Заряжай! — заорал Лютый, вскидывая арбалет.