Реквием по вернувшимся

Рихард хмыкнул: «Посмотрим, что тут у нас творится, в святая святых». Вставил в разъем чип и набрал на клавиатуре текст запроса. В этот раз выданная шефом индульгенция сработала не хуже, чем волшебное «Сезам, откройся». Надпись мигнула, сменилась другой: «Запрос принят. Пройдите в комнату № 5». Вновь хмыкнув, Берг отобрал у терминала чип и направился к двери с соответствующей цифрой. Словно почувствовав его приближение, та бесшумно юркнула в стену.

Обстановка внутри комнаты была, прямо скажем, спартанская: стол с терминалом и кресло. Берг опустился в кресло, включил терминал – собственно, ничего другого он сделать не мог. Дверь тут же закрылась. «Вот, оказывается, как работают у нас со сверхсекретными материалами, – подумал. – Посмотрим, поможет ли нам эта страсть – делать из всего тайну».

Когда он увидел, сколько информации накопилось в папке «Возможные проявления инопланетного разума», то был сражен наповал. И поспешил отсеять все, где источником числились «свидетельские показания» – данные, несомненно, интересные и занимательные, но непроверяемые в принципе. Потом он ограничил временные рамки началом межзвездных полетов. Лишь после этого количество информации сократилось до обозримых пределов, появилась возможность работать с ней.

Первым в списке и наиболее значимым проявлением пресловутого ИПР шла гипотеза профессора Бернского университета Курта Шнайдера. Профессор занимался статистической обработкой успешности гиперпространственных перемещений и получил весьма забавные с его точки зрения закономерности. Оказалось, что математическое ожидание количества неудачных попыток войти в локальное пространство составляло одну целую восемь десятых. Если маневр перехода не удавался и с шестой попытки, то он не удавался никогда. Шнайдер ввел термин «принципиально недостижимое локальное пространство». Причем объяснить, почему та или иная звездная система попадала в этот разряд, тем более предсказать подобное, не удавалось. Но факты соответствовали ей идеально. Выдвинутую тридцать семь лет назад гипотезу не опровергли до сих пор. По засекреченным данным, за годы космоконкисты выявлено пятьдесят восемь «принципиально недостижимых». Галактика вовсе не спешила распахивать все двери в ожидании человека, некоторые «комнаты» в ней были надежно заперты.

С теорией Шнайдера перекликались события, случившиеся двадцать три года назад в звездной системе G00009984 по каталогу Мережа-Ермакова. В системе была обнаружена землеподобная планета с суровым климатом, примитивными формами жизни и атмосферой, непригодной для человека. Но на ней можно было строить закрытые города, в достатке имелись вода, минеральные и органические ресурсы. Права на эксплуатацию планеты, названной Сиреной, купила одна из корпораций Консорциума. Гипербуксиром туда забросили баржу с оборудованием и первых колонистов-монтажников. Они собрали планетарную станцию, два года все шло по плану. А затем случилось непредвиденное.

Буксир «Гном-12», транспортирующий очередную порцию оборудования, запасов и новую партию переселенцев, переместился в систему G00009984… и вышел в локальном пространстве неизвестной звезды, красного карлика. Ошибка навигатора, сбой оборудования? Вернуться назад баржа не могла, для нее любое путешествие сквозь гиперпространство было путешествием в одну сторону – из системы, где функционирует якорная станция, в систему, где роль приемника на несколько секунд выполняет м-двигатель буксира. Но не наоборот! Пилот-навигатор не сумел определить координаты системы, в которой неведомо как оказался, – буксир это не нуль-разведчик. Он принял единственно возможное решение: вывел баржу на устойчивую гелиоцентрическую орбиту и попытался вернуться на Землю, воспользовавшись в качестве исходных координатами системы G00009984.

Маневр Перехода завершился успешно, буксир вернулся на Землю. Навигационное оборудование тщательно проверили, параметры м-двигателя еще более тщательно настроили, и «Гном-12» сделал вторую попытку. Разумеется, теперь без баржи. И вышел в ту же систему красного карлика.

После пяти безуспешных попыток попасть в систему Сирены руководство корпорации вынуждено было сообщить о происшествии. В течение года корабли-разведчики Консорциума, Индии и Евро́ссии пытались пройти к Сирене – безуспешно. Маневр Перехода устойчиво заканчивался в системе красного карлика, где в стасис-капсулах баржи спали пятьдесят восемь несостоявшихся колонистов. Этот феномен противоречил теории гиперпространственных перемещений, объяснения ему не было. Звездная система G00009984 перешла в категорию «принципиально недостижимых».