Реквием по вернувшимся

Корпорация, активы которой были вложены в колонизацию Сирены, обанкротилась, строить у красного карлика якорную станцию, естественно, никто не стал. Баржу бросили на орбите памятником неразгаданным тайнам Дальнего Космоса, людей вытащили разведчики, – благо, переселенцев было несколько десятков. О том, что могло их быть и несколько тысяч, подвергнутых глубокой заморозке и впрессованных в гектометровые контейнеры, предпочли не думать. О том, что стало с планетарной станцией на Сирене и ее обитателями, – тем более.

Гипотеза Шнайдера и события вокруг Сирены были самыми заметными проявлениями необъяснимого. Но подтверждать наличие ИПР они могло только косвенно. Зато случай, получивший условное обозначение «Объект “Призрак”», был вполне конкретен, хоть и остался неизвестным большинству жителей Земли.

События эти происходили в первой половине прошлого века, на самой заре межзвездных полетов. Еще не существовало ни якорных станций, ни буксиров, Витольд Мереж и Рольф Хаген не успели превратиться из реальных людей в гранитные монументы и героев анекдотов. Началось все с того, что станции наблюдения зафиксировали гравитационный всплеск, подобный создаваемому кораблем при выходе из гиперпространства. Вслед за тем в районе всплеска был локализован объект, идентифицированный как нуль-корабль странной конструкции и неустановленной государственной принадлежности. Все попытки связаться с ним объект игнорировал. На перехват были направлены боевые корабли нескольких держав. Ближе всех успел подойти российский крейсер «Стремительный». И тут же попал в поток направленного низкочастотного немодулированного излучения. Ровно через три минуты после этого объект покинул локальное пространство Солнечной системы. Ментоскопирование экипажа «Стремительного» показало, что на эти три минуты люди погрузились в фазу быстрого сна и воспринимали возникающие в их мозгу образы как реальность, длившуюся от нескольких недель до многих лет, у каждого по-своему. «Реальность», в которой они оказались, почти в точности соответствовала некоторым эпизодам их жизни. Почти – за исключением одного-двух поступков сновидящих, на первый взгляд незначительных, но повлиявших на их судьбу. Подробно доложить об испытанных при этом ощущениях члены экипажа наотрез отказались и, вернувшись на Землю, как один подали рапорты об увольнении.

Появление «корабля-призрака» прошло почти незамеченным. Межзвездные полеты тогда приостановились, едва начавшись, предстоящие встречи с высокоразвитыми инопланетными цивилизациями казались не только вероятными, но даже неизбежными. И кого интересовали события, происходящее так далеко от земной орбиты, когда на самой Земле второе десятилетие шла мировая гибридная война? В эпоху звездной конкисты тот давний «визит» стал восприниматься совершенно иначе.

Рихард Берг листал досье за досье. Факты, не объясненные наукой. Гипотезы, построенные на основе этих фактов. Вновь факты, опровергающие гипотезы. Материа ла накопилось очень много. Не было пока одного: никогда прежде ИПР столь явно и вызывающе не демонстрировал свое присутствие. Что ж, все когда-то происходит в первый раз.

Он выключил терминал, посмотрел, как бесшумно распахнулась дверь. Информации пока хватало, теперь надо ее переварить. Подземелье архива не располагало к размышлениям, куда приятнее заняться этим в собственном кабинете.

В лифте он внезапно сообразил, что голоден. «Сколько же я там просидел?», Рихард взглянул на часы и присвистнул мысленно. За полночь давно! Не удивительно, что есть хочется, – после бутербродов и кофе, которыми потчевал шеф, во рту и крошки не побывало. Ехать домой? Лилия, наверное, спать легла, будить ее придется. И шеф завтра с утра ждать будет. Какой там завтра, сегодня уже! Не зря ведь сказал: «Поговорим, когда у тебя появятся идеи». Значит, надо эти идеи сформулировать. Но прежде всего – поесть, на пустой желудок и дедукция не дедучит.

Берг поднялся на десятый этаж в круглосуточное автоматическое кафе для сотрудников. Сейчас здесь было почти пусто, лишь в дальнем углу за столиком сидели мужчина и женщина в форме с нашивками медицинской службы. Судя по тому, что сидели они уж очень близко друг к другу – есть в таких позах неудобно, – у парочки было романтическое свидание. Берг представил, с какого рода «романтикой» приходится иметь дело сотрудникам медслужбы в повседневности, хмыкнул сочувственно. Уселся спиной к медикам, чтобы не смущать, набрал на меню-пульте заказ, вставил в прорезь кассы платежную карточку.

За окном светилась всеми цветами радуги ночная иллюминация Столицы. «На бульварах еще полно народа, – подумалось вдруг. – Тех, кому завтра с утра не надо отправляться на службу». Может быть, именно от инспектора Рихарда Берга зависело, долго ли продлится эта их беззаботная жизнь?