Реквием по завоевателю

«Ты терзаешь нас, связывая по рукам и ногам.— Бруен нахмурился, скривив губы.— На какой нитке ты держишь нас, машина? Только твоего контроля? Может, мы сможем взять эту нить в свои руки? Столько безответных вопросов — а у меня осталось так мало времени. Я больше не контролирую события, они подчинили меня себе».

— У вас все в порядке?— спросил один из Посвященных с волнением и тревожным беспокойством. Он наклонился над Бруеном, высокий мускулистый блондин со шрамом, пересекающим его лицо,— след сражений на Каспе. Второй был среднего роста, дородный темнокожий с курчавыми волосами. Угрюмое выражение лица свидетельствовало, что напряжение, сгустившееся вокруг, захватило и его. Черные глаза смотрели с опаской.

— Да, — кивнул Бруен, голос его дрожал, голова разламывалась от жестокой боли.

Посвященные подхватили его сильными руками и понесли через сумрачные туннели.

— Отнесите меня в комнату Хайда,— прошептал Бруен.

Он прикрыл глаза, едва узнавая путь, по которому его несли наверх. Своей дряхлой плотью он ощущал напряжение, исходившее от юных тел; как электричество, оно било по нему.

— Мы пришли Магистр, — шепнул чернокожий Посвященный. Осторожно усадив Бруена, они, склонив головы, остались стоять.

— Не уходите,— прохрипел Бруен,— пришло вам время становиться мастерами. Вы хорошо потрудились. На вас накладывается последняя епитимья.

Он посмотрел вверх и поймал быстрые взгляды, которыми они обменялись.

Хайд неподвижно возлежал на постели, лицо его казалось землисто-серым. Он с трудом повернул голову и слабым голосом спросил:

— И?

Коротко Бруен поведал ему о последних событиях и, помолчав, добавил:

— Нам нужен план. Все пошло кувырком. Нам нужно собрать всех и решить, как будем действовать дальше.

— Насколько все плохо?— спросил Хайд и зашелся в приступе кашля.

— Так плохо, что машина начинает задавать ненужные вопросы,— Бруе на все еще трясло.— Все пошло кувырком. Я начинаю думать, что на карту поставлено... все.

— Но тебе удалось в очередной раз одурачить машину, Магистр?—поинтересовался покрытый шрамами Посвященный.

— Да, я вроде снова одурачил машину,— подтвердил Бруен, поморщившись от звуков собственного голоса.— Это вам двоим придется составить отчет по атеизму для машины. Она оказала на меня невиданное доселе давление. Почему? О какой ее слабости это говорит?

Лицо темнокожего Посвященного слегка осветилось:

— Значит, выходит, машина не всеведуща?

— Нет. Мы знаем об этом давно. Действительно, мы играем в кости. Когда она приказывает, особенно это было раньше, мы можем чуть изменять ее влияние. Когда она задает вопросы, мы можем играть над ответами.

— И это будет длиться, пока она не перехитрит нас,— напомнил Хайд, содрогаясь от кашля. Он беспрерывно сплевывал в чашу, стоящую у изголовья кровати.

— Всегда существует такая вероятность,— Бруен снова заморгал от внезапного приступа головной боли. Беседы с машиной всегда изматывали его, но сегодня он был измотан до предела.— Тем не менее, Мэг Комм сама вводит нас в заблуждение, а обманывая, нельзя победить человека!

— Получается, что машина в большом сомнении?—успел спросить Хайд между приступами кашля.

— Да. И это, мой старый дружище, меня больше всего выбивает из колеи. Сначала машина угрожала, и это достаточно серьезно. Нужно принять меры, пока ощущаем границы ее возможностей.— Она приказывает нам начать войну?— Хайд высохшей рукой стер с подбородка слюну.

Бруен кивнул:

— Да, и не только это. Она знает, что реганская дивизия находится под командованием Синклера Фиета и вот-вот победит. Похоже, мы не единственный ее источник информации в Открытом Космосе.

Лицо Хайда приобрело жесткое выражение, дымчатые голубые глаза забеспокоились:

— Все складывается очень скверно. Наши позиции становятся все более шаткими.

Бруен кивнул, глядя на двух молодых людей.

— Тебе нужно будет поговорить с Бутлой Рета,— Хайда опять затряс приступ кашля.— Он единственный, кто может все просчитать. Он один сможет взять все в свои руки. Теперь ему придется стать нашими ногами и руками.

— Я как можно скорее встречусь с ним,— Бруен коснулся ноги Хайда.— Давай помолимся о том, чтобы не опоздать, старина.

— Да, — просипел Хайд, в легких у него забулькало.— Это должно было с нами случиться еще пятнадцать лет назад.

— Но не случилось,— вздохнул Бруен.— И нам сейчас придется действовать.— Он опять посмотрел на молодых мужчин, чтобы увидеть их реакцию.— Если мы ошибемся, юные джентльмены, это будет наша последняя ошибка.

Скайла Лима нырнула в темноту аллеи. Она легко скользила в почти непроглядном мраке. Остановилась и прислушалась, сжимая в руке шершавый кирпич, и продолжила путь. Ее нервы были напряжены с тех пор, как она увидела помещение для арестованных на тюремном дворе. Проклятье, она слишком хорошо охранялась, эта тюрьма.

Откуда-то издалека доносился чудесный аромат циннамона и клофы. Едва уловимое движение почти совсем рядом заставило Скайлу мгновенно напрячься. Она выхватила виброиож. Справа от нее послышался легкий шорох песка. Кто это? Один из агентов Айли? Или просто грабитель?

Шаги медленно и осторожно приближались.