Реквием по завоевателю

— Но не так, как Мэг Комм,— не согласился Бруен.— Она делает мгновенные расчеты всех возможных факторов, включая, скажем, военные контрибуции рыболовецких провинций Рипарио-са. Ни один человек не в состоянии оперировать тоннами цифр и данных, с которыми Мэг Комм имеет дело. Ни один человек на свете не может программировать систему для управления социальными явлениями в империи, как это может Мэг Комм.

Стаффа вздернул подбородок. «И все же эта конструкция, как и я — артефакт, вещь, созданная с определенной целью. Насколько мы отличаемся друг от друга?» — подумалось ему.

Бруен закрыл глаза, положив голову на маленькую подушечку.

— Поверь мне, мы боимся ее, Лорд Командующий. Сила и одновременно слабость седдианцев в том, что мы используем такую чудовищную интеллектуальную мощь, не задумываясь, чем рискуем.

— И эта чудовищная мощь поработала вас,— грубо отрезал Стаффа.

Тишина.

— А все-таки зачем ты здесь, Стаффа кар Терма? — спросил Бруен с закрытыми глазами, морщась от сдерживаемой боли.

Стаффа откинулся назад, сцепив пальцы, вытянув ноги на отполированных веками камнях:

— Я с самого начала хотел найти своего сына. А потом понял, что прежде мне нужно найти себя.

— Осознание?

— Да... осознание.

Брови Бруена удивленно поднялись над закрытыми глазами. Он пробормотал куда-то в пространство:

— Вот и недостающее звено, Хайд, старина. Кто мог предположить, что Лорд Командующий осознает себя?

— Простите?

— Мы много постарались сделать для того, чтобы достать тебя, Стаффа кар Терма. О, как мы тяжко потрудились! А разгадка — вот она.

— Разгадка?

— Пути к выживанию,— Бруен глубоко вздохнул.— Как Лорд Командующий Компаньонов, ты же собирался уничтожить Регу, правильно?

— Это было так очевидно.

— Машине Мэг Комм, естественно. Мы же провели годы, проверяя и перепроверяя наши собственные данные. О, да, мы знали твои планы, может, даже раньше тебя. Мы не моГли позволить им осуществиться. Твой стальной кулак мог разбить все стремления человеческого духа, обеспечивающего достаточные источники для поддержания цивилизации, чтобы она выжила в войне.

— А как вы собирались остановить меня с Компаньонами?

Бруен сморщился, отчего складки на лице у него собрались еще больше:

— Революцией на Таpre.

— Я не... вы имеете в виду, что весь мятеж был... Но как? Как вы собирались достать меня революцией на Таpre?

— Это поистине гениальный замысел! Мы специально вырастили убийцу — девушку, которую готовили с детства к твоему уничтожению.

— А где теперь она, эта убийца, Бруен? Может, я должен теперь постоянно оглядываться? Может, ходить только с бластером наизготовку? — Тело Стаффы непроизвольно напряглось, глаза метнулись к двери.

— Расслабьтесь, Лорд Командующий. Я боюсь, что все наши замыслы загублены. Мы планировав ваше прибытие на Tapгy за последними реганскими кредитами. Договор позволил бы нам использовать его для разведки реганских приготовлений и усилить смятение и брожение в умах. Вы могли покончить с Таргой и пойти сразу же войной на Peгy. У вас было множество возможностей использовать тартан с кую кампанию в ваших интересах. Только вы не прибыли... чем нарушили устойчивость вероятного хода действий и внесли неразбериху в наши планы.

Стаффа закрыл глаза и покачал головой:

— И это все для того, чтобы ваша убийца могла сделать свое черное дело?

Бруен снова вздохнул:

— Уже нет. Все эти люди мертвы. Все пришло в негодность, потому что вы изменились... Что произошло на Микле не ? Что Претор сказал вам? Как много?

— Достаточно.

— Кайла передала мам большую часть вашего разговора с ней,— Бруен пожевал тубами.— А кто ваш сын, Стаффа? Вы думаете, что узнаете его после стольких лет? Вы же видели его совсем маленьким.

— Я узнаю его, Бруен. И неважно, где он, я узнаю его,— он помолчал.— Претор сказал мне, что он был здесь на Тарге, его оставили у Седдианских жрецов много лет назад.

— Он был здесь. Потом мы его отослали.

— Почему? — воскликнул Стаффа.— Где он сейчас? Как я могу найти его? Скажите мне, Бруен. Я не думаю, что вы упустили его из виду.

— Успокойтесь, Лорд Командующий. Вспомните, что мы считали вас самой большой угрозой существованию человечества. Мы ненавидели вас, боялись вас гораздо больше, чем этой дьявольской машины.

— Где мой сын?

— Не надо смотреть на меня так. Мы ничего плохого не сделали ему. На самом деле, в минуту слабости, я отослал его на Регу, где, надеялся, он будет в безопасности. Я не держал на него зла. Ведь он не мог быть виноват в том, что Звездный Палач — его отец.

Бруен сморщился от боли и тяжко вздохнул.

Стаффа прокашлялся и с неуверенной надеждой спросил:

— Значит, он выжил после моей бомбардировки?

— Да, он выжил.

Глаза Стаффы сузились, и он уронил голову в ладони:

— Благодаренье Благословенным Богам. Я... я*убил Крислу на Миклене. Проклятый Претор! Я никогда и подумать не мог, что он стоит за похищением моего сына. Я...