Реликтовая зоология: животный мир из прошлого

Свидетельства продолжали множиться. Известный английский натуралист Д. Шарп проводил орнитологические исследования в долине одной из рек Квинсленда. Вечером, выйдя из палатки, он заметил животное песочной окраски, с заметными полосами. Зверь исчез прежде, чем натуралист успел что-либо предпринять. Позднее он узнал, что неподалеку убито странное животное. Шарп немедленно отправился на место происшествия и осмотрел шкуру. Длина ее составляла 1,5 метра от носа до кончика хвоста. К сожалению, сохранить ее не удалось. Более детальное описание загадочного животного сделал Айэн Айдрайз, проживший много лет на северо-востоке Австралии и несколько раз видевший тигра: «Здесь у нас водится тигровая кошка ростом с собаку средней величины. Нестройное и лоснящееся тело покрыто черными и серыми полосами, когти острые, уши заостренные, узкие, голова кошачьей формы. Я познакомился с ней, услышав однажды ворчание, донесшееся из высокой травы. Всмотревшись, я заметил, что какая-то темная тень метнулась к кенгуру, который стоял возле дерева. Животное упало с распоротым брюхом. Я сделал неосторожное движение, и кошка замерла, уставившись на меня. Потом она сморщила морду и заворчала...»

Рассказ о таинственном сумчатом тигре (это животное получило много названий: «тилацин», «сумчатый волк», «тасманийский волк» - за сходство по некоторым признакам с псовыми), можно было бы по идее продолжить, добавив, что до появления белых поселенцев с их любимыми овцами он охотился на птиц, грызунов, мелких кенгуру-валлаби, лазящих сумчатых опоссумов, сумчатых барсуков-бандикутов и других ведомых тогда лишь аборигенам экзотических зверей.

Тогда же была подмечена удивительная анатомическая особенность тигра: его удлинённая пасть могла открываться очень широко, на 120 градусов: когда животное зевало, его челюсти образовывали почти прямую линию! Это хорошо видно на документальной съемке...

Изогнутые задние лапы делали возможной специфическую скачущую походку и даже прыжки на носках, похожие на скачки кенгуру. Сумка сумчатого волка, подобно сумке тасманского дьявола, была образована складкой кожи, открывавшейся назад и прикрывающей две пары сосков.

Вероятнее всего, он не столько преследовал дичь, сколько подстерегал ее и нападал из засады. Так что тилацин оказался вполне реальным животным. И еще можно добавить, что почти 80 лет назад правительство на основании докладов ученых объявило о полном исчезновении хищника. Действительно, последний сумчатый волк умер на Тасмании в зоопарке Хобарта в 1936 году. А последний дикий сумчатый волк был убит 13 мая 1930 года. С тех пор его можно видеть только на фотографиях и паре документальных пленок. Кинозаписи жизни сумчатого волка сделаны в Хобартском зоопарке, Тасмания, в 1911, 1928, и 1933 годах. Еще два фильма сняты в Лондонском зоопарке.

Из кинозаписи жизни сумчатого волка, снятой в Хобартском зоопарке, Тасмания

А ведь менее столетия назад это животное было настолько распространено на Тасмании, что за его голову платили премию: приехавшие из Европы фермеры были одержимы ненавистью к этому «похитителю овец». За последние двадцать лет прошлого века было выплачено 2268 таких премий, прежде чем оказалось, что зверь на пороге полного исчезновения. Закон об охране сумачатого волка вступил в силу как раз в тот год, когда, по-видимому, охранять уже было некого, - в 1938 году. В 1966 году на юго-западе острова, в гористом районе у озера Сент-Клер, был организован заказник площадью в 647 000 га, треть которого позднее преобразовали в национальный парк. В 2013 году австралийские учёные заявили, что из-за относительно слаборазвитой челюсти сумчатые волки не могли охотиться на овец (что вменялось им в вину и вызвало истребление). Другой причиной исчезновения вида названо его низкое генетическое разнообразие.

Но прошли годы, и вот в который уже раз сумчатый волк получил шанс: в 1985 году житель городка Гирравин в штате Западная Австралия натуралист-любитель Кевин Кемерон внезапно представил общественности доказательства того, что этот зверь все еще существует. На пяти фотографиях - где более отчетливо и совсем близко, а где несколько менее - можно отличить характерные черты тасманийского волка: его полосы на спине, толстый у основания хвост...