Реликтовая зоология: животный мир из прошлого

Об острове Тромлен известно немногое. Похоже, что он не имеет никакого значения, поскольку в последнем издании адмиралтейских карт говорится, что он может быть расположен и в пяти милях от отмеченного на карте места. Возможно, создатели старых карт, которые просматривал профессор Оудеманс, попросту написали рядом с ним «Назарет», поскольку знали, что где-то там находится место с таким названием.

Но Оудеманс заявил, что додо не может быть вычеркнут навсегда из списка живых птиц, пока не будет тщательно исследован островок Тромлен.

В принципе Оудеманс прав: пока есть неисследованные пути, охоту на додо нельзя считать законченной. Тем более, что сегодня на повестку дня вышла генетика.

Возродить дронта

В музее южноафриканского города Ист-Лондон хранится яйцо, предположительно принадлежавшее додо. Оно было подарено Марджори Куртене-Латимер, чья двоюродная бабушка получила его от капитана, который утверждал, что нашел яйцо в болоте на Маврикии. В 2010 году куратор этого музея предложил использовать генетический анализ для определения подлинности экспоната.

Также в июне 2007 года искатели приключений, исследуя одну из пещер на Маврикии, обнаружили наиболее полный и лучше всего сохранившийся скелет маврикийского дронта из когда-либо найденных. Экспонат получил имя Фред в честь нашедшего его спелеотуриста.

В 2011 году во время подготовки к переезду в новое здание сотрудники музея Гранта университетского колледжа Лондона в одном из выдвижных ящиков обнаружили деревянную коробку времён правления короля Эдуарда VII (1901-1910 гг.) с костями додо (около половины скелета: верхняя челюсть, 6 позвонков и кости конечностей, принадлежавшие более чем одной особи), которые изначально были неправильно идентифицированы и хранились среди костей крокодилов.

На основании этих и других материалов группа американских биологов смогли выделить ДНК птицы из скорлупы яйца.

Эксперименты с выделением палео-ДНК (то есть ДНК из ископаемых древних останков) проводятся давно. Но до сих пор исследователи применяли технологию экстракции наследственного материала из костей ископаемых животных, в частности - птиц.

В 1999 году британские ученые приступили к реализации программы воссоздания с использованием сохранившегося генетического материала исчезнувшего вида животного. Причем в качестве первого объекта была выбрана знаменитая птица дронт.

Правда, научные сотрудники нашего Дарвиновского музея высказывали серьезные сомнения в благополучном исходе эксперимента, задуманного английскими учеными. Аргументы были такими. Во-первых, очень мала вероятность, что хорошо сохранилась такая сложная трехмерная структура, как ДНК. По словам сотрудников музея, даже из туш мамонтов, пролежавших в вечной мерзлоте, не удается выделить неповрежденные ДНК - все они «переломаны». Во-вторых, ДНК сама по себе не реплицируется. Чтобы запустился процесс ее деления, нужно соответствующее окружение - цитоплазма и прочие органеллы, присущие живой клетке.

Но в том-то и состоит нынешнее достижение американских биологов, что они разработали технологию выделения наследственного материала (ДНК) не из костей, а из яичной скорлупы. Авторы новой работы обнаружили, что именно в этой фракции содержится большая часть ДНК - она оказывается как бы запечатанной в матриксе из карбоната кальция. До этого, при экстракции из костей, большая часть кальция просто вымывалась из исходного материала. Ведь раньше из остатков костного материала специальными методами делали выжимку; помещали ее в физиологический раствор и вымывали все лишнее. Затем отбирали хорошо сохранившиеся клетки и «выколупывали» из них ядра (напомним, именно в ядрах содержится ДНК).

Успех оказался даже большим, чем ожидали. Удалось получить не только ядерную ДНК, но и ДНК так называемых митохондрий - органелл, работающих как энергетические станции клетки. Митохондриальная ДНК меньше ядерной, поэтому она лучше сохраняется в образцах, и ее легче извлечь. Однако она несет значительно меньше информации о живом существе. К тому же эта информация передается потомству только по женской линии.

По словам ученых, скорлупа - более удобный источник ДНК не только потому, что из нее легче извлечь нуклеиновые кислоты. Дополнительным преимуществом является меньшая «привлекательность» скорлупы для бактерий, ДНК которых загрязняет ДНК искомых видов и затрудняет работу с ней.

И тем не менее открытым остается самый интригующий вопрос: можно ли использовать полученные ДНК для воссоздания давно вымерших животных?

Фундаментальных ограничений для процесса клонирования, кажется, нет. Остается только подождать.

И напоследок еще одна «новость», забытая более чем на... полстолетия.