Реликтовая зоология: животный мир из прошлого

Стейни решил, что птица, о которой рассказывали африканцы, весьма напоминает доисторического летающего ящера. У него в багаже находился энциклопедический словарь, в котором слово птеродактиль иллюстрировалось рисунком. На следующий день Стейни принес словарь в деревню и показал картинку одному из охотников. Едва увидев иллюстрацию, тот в ужасе отпрянул, а оправившись от испуга, прошептал: «Это конгамато!» По официальной научной версии, птеродактили вымерли 70 миллионов лет назад.

С того дня Стейни «заболел» идеей найти современного птеродактиля. Уговорив одного из местных жителей стать его проводником, путешественник отправился в болото Джиунду. Несколько дней они прорубались сквозь непроходимые заросли, ощущая под ногами колеблющуюся почву, и в конце концов добрались до тех мест, где из болота вытекала река. Вместе с проводником Стейни обследовал залитую водой территорию, однако не встретил ни одного неизвестного представителя африканской фауны.

Но вот однажды вечером Стейни задремал, выбрав сухое место на краю болота, и очнулся от крика водника. Подняв голову, он вскрикнул от испуга и, потеряв равновесие, рухнул в воду. Возможно, именно это спасло его от неминуемой гибели. Последнее, что Стейни успел заметить прежде чем уйти под воду, было огромное существо с перепончатыми крыльями и полукружием острых зубов на верхней челюсти, которое пикировало прямо на него.

«Конгамато не привык оставаться в дураках. Он еще вернется», - подумал исследователь. Однако Стейни не стал спешить. В конце концов, он уже несколько дней провел в болоте только ради встречи с живым птеродактилем. Не уходить же накануне «эпохального» события!

Монстр вернулся, когда солнце уже садилось. Он с шумом летел вдоль края болота, издавая характерный звук - так постукивают клювами аисты, привлекая внимание друг друга. Стейни и проводник распластались на земле и, видимо, остались незамеченными - ящер пролетел над ними, не причинив вреда.

Чуть позже англичанин вновь беседовал о птеродактиле с жителями африканских деревушек. Известие о том, что белый охотник видел конгамато и остался после этого жив, многим развязало языки. Одна пожилая женщина рассказала, что много лет назад ее муж ходил на болота, чтобы добыть чудище, и брал ее с собой. На глазах жены он подстрелил троих конгамато, но не взял их трупы в деревню, потому что они страшно смердели. Кроме того, односельчане, напуганные видом чудовища и испытывая перед ним суеверный ужас, могли убить охотника.

Свидетельство англичанина Стейни о существовании в центре Черного континента птеродактиля далеко не единственное. В начале XX века птеродактилей в болоте Джиунду видел известный натуралист и писатель Френк Мелланд. Свои наблюдения он изложил в книге «В зачарованной Африке». По его словам, туземцы много раз рассказывали о птице, похожей на ящерицу с кожистыми крыльями. Она напоминала летучую мышь, но с размахом крыльев около двух метров.

В 1928 году на книгу Мелланда обратил внимание шведский профессор К. Виман из Упсальского университета, которому решение загадки представилось весьма простым. По его версии, легенда о конгамато была навеяна раскопками в Танганьике останков доисторических ящеров, на которые насмотрелись африканцы. Но как легенда перенеслась на 1500 километров, не претерпев изменений, и как этого не заметил Виман? К тому же, почему туземцы Северной Родезии считают местом обитания существа болота Джиунду, если слухи о нём происходили из Танганьики?

Ужас Новой Гвинеи

Похожее существо, по преданиям и сообщениям очевидцев, обитает в тысячах километров от Африки, на острове Новая Гвинея. Исходя из имеющихся описаний, тамошний ропен одновременно напоминает и очень крупную птицу, и ящера. Это дает основание некоторым криптозоологам говорить, что он может принадлежать к доисторическим птерозаврам, чудом доживших в горных джунглях до сегодняшнего дня.

В новогвинейских языках существует несколько названий для этого удивительного животного: собственно ропен, дуах, дювас.

Со слов местных аборигенов об этом животном было известно давно. В описаниях папуасов оно существует в двух ипостасях - реальной, как обычное животное, и мифологической -как оборотень, человек, превращающийся в монстра. Местные жители не считают ропена чем-то из ряда вон выходящим, а встречи с ним описывают как что-то достаточно обыденное.

Массовые сообщения о встречах с ропеном европейцев начались со времен Второй мировой войны. Неоднократные упоминания о встречах с огромной птицей можно найти в отчетах и мемуарах летчиков антигитлеровской коалиции, воевавших в этих краях с японцами. Со столкновением в районе аэродрома с ропенами некоторые исследователи связывают два падения австралийских военных самолетов. В частности, в 1943 году с ропеном якобы столкнулся самолет Р-40 австралийских ВВС.

Упоминали о наблюдениях ропенов в районе Новой Гвинеи и американские военные летчики.