Реликтовая зоология: животный мир из прошлого

Жеводанский зверь: волк или гиена?

С 1764 по 1767 страшное животное терроризировало провинцию Жеводан, расположенную на месте современного департамента Лозер, в Лангедоке, что расположен на юге центральной Франции. Оно походило на огромного волка, который увечил и пожирал местных граждан. Во время этого страшного периода официально было зарегистрировано 210 нападений, 113 из которых оказались со смертельным исходом. За это его прозвали «Жеводанским зверем», но кем было это существо, до сих пор не понятно.

Исходя из описаний, зверь Жеводана был величиной с большого теленка или даже молодую корову. Тело было покрыто рыжеватым мехом, и лишь волчья голова отливалась коричневатым оттенком. Челюсти всегда находились в полуоткрытом положении, тем самым обнажая длинные белые зубы. Маленькие круглые уши всегда прижимались к голове. Шея казалась очень мощной и длинной, грудь - массивной и покрытой светлой шерстью. Его хвост был похож на пантерий, но толще и сильнее, так как зверь использовал его как оружие, сбивая с ног даже взрослых мужчин.

Мнение на счет лап животного расходятся. Некоторые говорят, что у него имелись раздвоенные копыта. Другие считают, что когти были такими толстыми и тяжелыми, что просто напоминали копыта. Однажды существо было замечено во время пересечения бурной реки. Оно поднялось на задние лапы и с необычайной легкостью и проворством перепрыгнуло препятствие. По мнению местных жителей, лишь оборотень способен в нужный момент придать себе физические возможности человека.

Зверь передвигался всегда бесшумно, почти полностью прижимая свое тело к земле. Собаки, способные вовремя учуять его терпкий запах, тут же убегали в панике, как и большинство других животных.

Измерение расстояния между следами жеводанского зверя показало, что существо могло совершать прыжки длиной 8,5 метра на равнинной местности.

Первой страшную весть принесла женщина. Она со своим сынишкой пошла в поле, чтобы подоить корову, которая паслась в общем стаде. Дойка не состоялась, а женщина прибежала в свою деревушку до смерти перепуганной. По ее словам, на стадо напал волк размером с крупного теленка. Крестьяне бросились в поле и обнаружили коров и пастуха в полном здравии. Женщину подняли на смех, и она долго не выходила из дома.

Но скоро честное имя крестьянки было восстановлено. Сначала из деревни пропала 7-летняя девочка. В июле в лесу было обнаружено ее истерзанное тело. Потом стали находить останки других детей и девочек-подростков. Народ охватил ужас.

В конце 1764 г. в парижской прессе появились статьи с описанием «чудовища из Жеводана». Оно было «много крупнее волка, его передние лапы значительно короче задних, вооружен длинными когтями, шерсть рыжеватая, голова крупная, морда удлиненная, уши торчащие, на спине черные полосы». К статье прилагались соответствующие рисунки.

Прознав о таком звере, жители Жеводана пришли к выводу, что имеют дело с волком-оборотнем, и бросились организовывать отряды вооруженных истребителей. За короткий срок они уничтожили более полутора сотен волков. Но дети не переставали пропадать, а их останки продолжали находить в лесу.

Наконец в июне 1767 г., благодаря щедрости и активности маркиза д’Апшера, который объявил крупную награду за волка-людоеда, была организована большая облава. На нее пригласили профессиональных охотников со всей страны и даже из Италии. Были приготовлены сотни капканов и отравленное мясо. Охотники разделились на группы по 3-5 человек и отправились в лес. Облава продолжалась до 17 июля, когда объявили о ее победном завершении. Героем стал охотник Жан, который и подстрелил зверя.

В газетах писали, что он стрелял в волка серебряной пулей, но, скорее всего, это была «утка». Также сообщалось, что в желудке у людоеда нашли часть ключицы ребенка. Всего на счету у волка числилось от 60 до 100 человеческих жертв.

Смердящую тушу волка возили по округе более 2 недель и показывали крестьянам, чтобы прекратить их бегство из здешних мест и остановить панику.

Двадцать девять дней спустя произошло следующее нападение, жертвой его стала Жин Булет. В течение всего года зверь выбирал самых легких жертв - женщин и детей и лишь изредка нападал на мужчин. Десятки горожан дрожали в страхе при одном только упоминании о Жеводанском звере. Люди пропадали без вести и лишь иногда находились их частично съеденные тела. Дело зашло так далеко, что останки людей были рассеяны по всей сельской местности. Горожане не раз пытались выследить существо, но тщетно. Начали подозревать, что это пара животных. Действительно, в ряде докладов было отмечено, что зверей видели с другими подобными существами. Некоторые полагали, что это был молодняк. В других случаях и вовсе говорилось, что зверь сопровождается человеком, который специально дрессировал его совершать кровавые преступления. Слух о зверских нападениях дошли до самого короля, который послал в провинцию Жеводан профессиональных охотников.

Волк из Жеводана