Реликтовая зоология: животный мир из прошлого

Сотни волков были истреблены, но убийства продолжались. Однажды два неназванных охотника все же разыскали зверя и стреляли в него с расстояния всего 10 шагов. После попадания существо растянулось на земле, но снова вскочило. Грохнул второй выстрел, и опять зверь лежит на земле. На сей раз он с трудом поднялся, но быстро убежал к соседнему лесу.

На следующий день след крови вывел охотников в деревню. Все были просто уверенны, что полученные ранения оказались смертельны, но к их ужасу, вместо того, чтобы найти тело животного, они нашли трупы нескольких недавно растерзанных жертв.

На следующий месяц, капитан Дюамель собрал 57 лучших солдат для поимки зверя. 40 из них шли пешком и 17 на лошадях. Людей было много, и вот, казалось, они смогли загнать зверя. Солдаты даже переоделись в платья, чтобы выманить его из густого леса на открытую местность. Но ловушка не сработала, и существо смогло скрыться. Тогда разъярённый король отправляет своего личного охотника лейтенанта Антуана де Ботерна и предлагает большую награду за голову жеводанского зверя. В провинцию тут же съехались множество охотников и обычных жителей, желавшие одолеть убийцу и получить деньги.

Ботерн же был сдержанным. Он осмотрел область, проследил маршруты животного и продумал все варианты отступления. Наконец, 21 сентября Ботерн организовал охотничий отряд из 40 местных охотников и дюжины собак. Управляемый лишь интуицией, он приказал окружить ущелье в лесу около деревни Поммир. Как только собаки были отпущены, они тут же принялись неистово лаять. Рык зверя раздался из кустов: он отчаянно пытался найти запасной выход. Де Ботерн выстрелил в куст и попал зверю в правое плечо, его примеру последовали и другие охотники, чьи пули попали в глаз и череп. Зверь был повержен, и вся деревня слышала триумфальные звуки рога. Внезапно, к общему удивлению и замешательству, животное поднялось и бросилось на Де Ботерна. Сразу несколькими выстрелами существо было повержено - теперь окончательно.

Животное, как оказалось, было огромным двухметровым волком, который весил почти 70 килограммов, с огромной головой и клыками. В отчете о «волке из Шаз», предназначенном королю, Ботерн писал, что никогда прежде не видел такого большого волка и не удивлен, что именно он был внушающим страх животным, которое нанесло так много ущерба округе.

Де Ботерн писал: «В настоящем отчёте, заверенном нашими подписями, мы заявляем, что никогда не видели волка, которого можно было бы сравнить с этим. Вот почему мы полагаем, что это именно тот страшный зверь, который причинял такой ущерб королевству». Более того, в желудке волка были найдены несколько полос красной материи - это свидетельствовало о том, что волк из Шаз был людоедом.

Чучело волка было доставлено в Версаль и предъявлено королю, де Ботерн получил значительное вознаграждение и был прославлен как герой. В провинции был настоящий праздник. «Животное мертво! Животное мертво!».

Горожане вздохнули с облегчением, но 2 декабря нападения возобновились - еще более частые и безжалостные. Счет погибших и раненых шел на десятки. В местных периодических листках отмечалось, что зверь не является «ни волком, ни тигром, ни гиеной или полукровкой, произведенной между этими животными, а новой разновидностью». На протяжении лета 1765 года резня детей приобрела ужасные масштабы. Молва о зверствах неукротимого животного достигла всех уголков Европы.

19 июня 1767 года, после четырех лет нападений, местный охотник по имени Жан Шастель охотился на протяжении дня и сел отдохнуть, чтобы прочитать Библию и помолиться. Во время его молитвы существо вышло из своего укрытия и свирепо уставилось на Шастеля. Охотник спокойно закончил молитву, а затем достал свое ружье. Он верил, что зверь был оборотнем, поэтому зарядил изготовленную на заказ серебряную пулю и, выстрелив, убил его с первого раза.

Труп животного был выпотрошен, а желудок очищен от остатков маленькой девочки. Туша была отправлена королю, который предъявил зверя общественности.

Тушу волка возили по всему Жеводану из города в город, чтобы убедить поселян в смерти зверя; затем, опять же, набив из неё чучело, доставили королю. Не в силах больше выдерживать запах, Людовик XV велел выбросить чучело на свалку. С этого времени нападения зверя прекратились.

Всего официальные документы того времени свидетельствуют о 230 нападениях, включая 51 случай увечий и 123 смерти. Благодаря точности и сохранности церковно-приходских книг эту цифру можно считать окончательной.

Из досье историков: Антуан Шастель и чудовище