Реликтовая зоология: животный мир из прошлого

В истории жеводанского зверя особое внимание привлекает фигура Антуана Шастеля, младшего сына Жана Шастеля. Антуан был весьма необычной для французской глуши личностью - он много путешествовал, был пленен алжирскими пиратами, несколько лет провел в Африке среди берберов, изучал их привычки. Антуан жил отдельно от родных в домике, построенном в безлюдном месте на горе Мон-Мушэ, и держал множество собак - знакомые отмечали, что у него был большой талант к дрессировке животных.

Когда уже известный нам лейтенант де Ботерн в конце лета - начале осени 1765 года прочесывал леса в поисках жеводанского зверя, он столкнулся с Жаном Шастелем и двумя его сыновьями, Пьером и Антуаном. Они, как и многие другие местные охотники, также надеялись уничтожить зверя. Между Шастелями-младшими возникла безобразная ссора, перешедшая в драку. Раздраженный де Ботерн велел арестовать всех троих, включая и самого Жана; они были отправлены в тюрьму в Соже и провели там несколько месяцев. Странно, но вскоре после этого нападения зверя прекратились; сам де Ботерн, конечно, связывал это с убийством «волка из Шаз». Однако, после того как освобожденные во второй половине ноября 1765 года Шастели вернулись из Соже в родную деревню Бессер-Сен-Мари, свои нападения возобновил и Зверь, напав на двоих детей вблизи той же Бессер-Сен-Мари 2 декабря 1765 года. Через какое-то время после убийства зверя Жаном Шастелем в 1767 году его сын Антуан Шастель пропал без вести и больше не появлялся в окрестностях Жеводана...

Хотя перечисленного явно недостаточно, чтобы связать Антуана Шастеля с нападениями жеводанского зверя, многие историки и писатели обращали внимание на этого персонажа. Некоторые предполагали, что он вывез из Африки какое-то хищное животное, вроде гиены или леопарда, выдрессировал его и приучил к охоте на людей, и именно его очевидцы раз или два видели вместе со зверем.

Прирученные гиены служат человеку как собаки

Продукт лаборатории?

Дискуссии о хищнике-людоеде возникали и затихали на протяжении нескольких столетий. А в 90-х годах XX века английский зоолог Майкл Мергер, долгое время изучавший эту тему, выдвинул предположение, что животное могло быть гибридом волка с пантерой или пантеры с гиеной и т. д. (что возможно сделать только в современной лаборатории).