Реликтовая зоология: животный мир из прошлого

К его мнению с любопытством прислушивались французские коллеги, но затем Мёргер «оскорбил» всех французов разом, объявив жеводанское чудовище вымыслом фольклористов, которые наградили обычного волка сверхъестественными размерами и кровожадностью сказочного вампира. Тогда французские ученые решили отстоять честь мундира и подняли документы имеющихся в стране архивов. И летом 1997 года вездесущие журналисты переправили через Ла-Манш сенсационную новость: «шкура чудовища, убитого Шастелем, обнаружена в коллекции парижского национального музея истории и природы». Эта весть взбудоражила многих зоологов. Все задались вопросом: неужели возможно получить ДНК этого дьявольского создания? Ведь в таком случае можно будет разгадать его тайну и при желании путем клонирования даже воссоздать подобное существо.

Но пыл ученых охладил таксидермист музея (специалист по набивке чучел), который пояснил общественности, что чучело жеводанского чудовища находилось в этом музее в период с 1766 по 1819 года, а затем бесследно исчезло. А пока ученые нашли не чучело, а документы с его описанием, которые подтверждают его нахождение в музее в тот период времени.

Согласно этим описаниям чудовище было похоже на полосатую гиену очень крупных размеров. Возможно, это животное было гибридом. Именно к такому решению пришли зоологи и исследователи на основании документальных свидетельских показаний. Но самое интересное раскопали писатель Поррат и натуралист Манатори.

Вернемся к уже знакомому нам сыну Жана Шастеля. Антуан жил отшельником в лесах у горы Муше. Почему в лесу и отшельником? Да потому что он был страстным естествоиспытателем и содержал там зверинец, о котором мало кто знал. Среди животных, которые в нем находились, были леопарды, гиены, пантеры. Естественно, что возникает подозрение: не мог ли Антуан сам натравливать или натаскивать кого-то из своих «питомцев» на детей?

Далее. Район Жеводан тогда считался пристанищем протестантов, при том, что основная часть Франции была католической. Проверка архивных документов показала, что все жертвы чудовища были католиками. А отец и сын Шастели были протестантами. Это, вероятно, еще ничего не доказывало, но наводило на подозрения. Однако нашлись и другие весьма любопытные совпадения. Прежде всего, свидетели «победного» выстрела, произведенного Жаном Шастелем в чудовище, рассказывали (их показания приводились в прессе), что когда они повстречали зверя-людоеда, то он, увидев Шастеля, замер и, не отрываясь, смотрел в глаза охотнику. Вполне возможно, что животное узнало Шастеля. Жан жил в Жеводане, мог навещать сына (а может, и подолгу гостить у него), ухаживать за животными в питомнике и т. д.

Зная патологическую алчность местных жителей, можно предположить, что Шастели специально задумали такую страшную интригу с целью дождаться, пока кто-либо не объявит награду за убийство монстра. Награду и немалую объявил маркиз д'Апшер. И она стала достоянием Жана Шастеля.

Но самое подозрительное событие произошло в 1765 году, когда Антуан Шастель серьезно повздорил с солдатами короля Людовика XV.

Солдаты хотели переночевать в его доме и закупить у него провианта. Но договаривающиеся стороны не сошлись в цене. И голодные солдаты попытались «экспроприировать» продовольствие. Прижимистый Шастель оказал солдатам короля серьезное сопротивление, за что был бит палками. Пока армейцы набивали мешки хлебом и мясом, Шастель «ожил» и для возобновления торгов «пригласил» свору натасканных собак, которые «убедили» солдат короля убраться из владений Шастеля в ночь с голодными желудками. За такое свинское отношение к своим солдатам Луи XV приговорил Антуана к трем месяцам тюрьмы. Так, с марта по июнь 1765 года Антуан сидел на строгой диете в местной тюрьме Сог. Любопытно, что как раз в этот промежуток времени в Жеводане не было зафиксировано ни единого случая пропажи людей. Опять совпадение?

Вполне возможно, что чудовищем-людоедом был один из питомцев зверинца Антуана. Но есть и другое предположение. Кое-кто считает, что Антуан Шастель был серийным убийцей, а может, и педофилом. Именно он похищал детей (подавляющее большинство истерзанных детей - девочки), а затем скармливал их своим зверям. Но затем о наклонностях своего сына узнал Жан Шастель и «перевел стрелки» на одно из животных из зверинца своего сына.

Однако все выдвигаемые варианты остаются и, вероятно, останутся только предположениями, и мы никогда не узнаем правду о жеводанском чудовище.

P. S.

В последние годы криптозоологи выдвинули смелое предположение, что жеводанский зверь был не кем иным, как последней из пещерных гиен, уцелевших в средневековой Франции с ледникового периода.