Реликтовый мир

Буфоны быстро накинули свои доспехи, вооружились и пошли по следам. А я принялся в ускоренном темпе восстанавливать свое тело. До гнезда кальдов осталось недалеко, я чувствую, как их территория маячит где-то буквально на границе моего восприятия. Если мы не успеем добраться до того, как Дана погибнет, все будет напрасно. Но я постарался откинуть тревожные мысли и сосредоточиться на своем лечении. Я должен быть в состоянии сражаться.

Примерно через час Тилю с Линдом наконец удалось подкараулить тортала. Для обезвреживания покрытого массивным щитом-панцирем существа, его оказалось достаточно перевернуть, используя дубину-клешню в качестве рычага. Однако странный зверь оказался не таким уж беззащитным и в процессе успел ужалить Линда в руку, поэтому воин вернулся к лагерю с ужасно распухшей конечностью.

Буфоны с натугой притащили тортала, перебирающего сотней многосуставных лапок, поближе к нашему лагерю, и принялись вырезать существо из его панциря. Чтобы никого больше не ужалили, Ева оглушила панцирника мощным разрядом, но это привело к неожиданным последствиям. Поднялась ужасная вонь.

Мое едва восстановленное обоняние отправило сигнал тревоги, и желудок освободился от недавно съеденной ягоды. Пришлось отползти подальше на продуваемое ветром пространство. Пока я полз, мимо меня быстро пробежал Цхак, подхватил сваленные возле панциря куски туши тортала и вернулся в свое гнездо. Судя по мысленным сигналам, паук посчитал наше пренебрежение белковой пищей расточительством и решил добавить вонючего мяса к своей энергодиете. Со стороны паучьего гнезда послышался хруст, вызвавший у меня очередной приступ тошноты.

Пока я восстанавливался, друзья занимались подготовкой к переправе через реку и сражению с кальдами. Линд выскабливал остатки тортала из нашей будущей лодки. Воин поджимал распухшую от укуса руку, но работал другой рукой довольно сноровисто, отказавшись от помощи младшего собрата. Вместо этого здоровяк предложил озаботиться оружием. Без громовых камней, закончившихся в битве со змеем, буфоны почувствовали себя слабыми. Почесав шершавую голову, Тиль отошел в заросли и стал рубить серпом длинные прямые ветки, затачивая их с одного конца.

Ева одолжила у молодого буфона нож и срезала с дерева огромный мясистый лист, который размерами превосходит ее хрупкую фигуру едва ли не в два раза. После этого элиска принялась вырезать из края листа тонкую полоску, вращая заготовку. Вышла на удивление прочная импровизированная веревка, одним из кусков которой Тиль скрепил свежую пачку своих дротиков.

Через некоторое время мне наконец удалось запустить все системы своего организма, вернуть контроль и чувствительность всем участкам. Руки-ноги стали уверенно откликаться, и я решился попробовать встать. Меня ожидаемо заштормило, мир закачался, но я все-таки удержался на трясущихся ногах. Ева подскочила было, чтобы поддержать меня, но остановилась рядом, увидев мои успехи. Покачиваясь шажок за шажком, я стал двигаться все увереннее. В мышцах поселилась слабость, меня то и дело накрывают приступы дрожи и озноба, но по крайней мере теперь я могу двигаться самостоятельно! Линду не придется тащить меня на плече.

Камень-ядро змея почти целиком слился с тканями моего тела. На спине остался лишь небольшой горб, покрывшийся свежей кожей, но и он постепенно уменьшается. Для меня оказалось приятным открытием, что форму ядра можно менять, ведь до этого я видел лишь цельные булыжники.

Свое новое ядро я распределил по позвоночнику, грудной клетке и черепу, совмещая с костной и нервной тканью. Получившаяся структура стала намного прочнее, к тому же оказалась способна проводить энергию, усиливать мою чувствительность и восприятие. Вспоминая свои ощущения до получения ядра, я почувствовал огромную разницу. Сознание стало невероятно ясным. Появилось ощущение, что мое присутствие стало более весомым и осознанным. Словно до этого я все время ходил вялым и сонным, а сейчас наконец проснулся.

— Одного ядра змея достаточно для инициации сотни старших элисов, — заметила Ева, почему-то глядя на меня с гордостью. — Теперь твоя сила наравне с великими мастерами нашего народа. Даже старая Омека тебе не чета.

— Осталось научиться стоять прямо и унять дрожь в коленках, — ухмыльнулся я, вышагивая по полянке и при этом слегка покачиваясь.

— Для того, кто недавно был мертв, ты быстро приходишь в себя, — заверила меня элисска и улыбнулась. — Потренируешься, и скоро пешком будешь обгонять летящего кораса.

— Хорошо бы, но тренироваться нет времени, — вздохнул я. — Я боюсь за Дану. Она не перемещается, но связь становится все слабее.