Реликтовый мир

Ева нахмурилась и закусила губу. Когда я прикасался к ее сознанию, то чувствовал внутри нее эмоциональный конфликт. Похоже, ей отчаянно хочется верить в мою связь с Даной, верить в возможность спасения дочери, и в то же время какая-то часть сознания привычно приняла гибель младшей соплеменницы. Надежда причиняет Еве даже больше боли, чем скорбь утраты, поэтому элисска в последнее время становится все более тихой и мрачной. Девушка явно ждет достижения нашей цели, и в то же время боится его.

Я понял, что мне и самому приходится отгонять упаднические мысли. Окружающая опасность помогает отвлечься от сомнений, но в моменты затишья черные мысли невольно крутятся в голове. Нужно потерпеть еще немного, земли кальдов уже близко. Хоть бы Дана дождалась нас!

Когда приготовления закончились, мы спустили свою лодку-панцирь к реке. Сканируя местность в поисках брода, я не нашел вблизи никаких узких или мелких мест, поэтому переправляться решили прямо здесь.

Цхак отказался следовать за нами в воду, считая это авантюрой. Пришлось попрощаться со своевольным пауком, оставив его поглощать ядро змея в своем гнезде. Элисска и буфоны испытали явное облегчение. Мои спутники оказались рады избавиться от странного и опасного попутчика. А я не исключил возможности новой встречи с арахнидом. Хотя вполне вероятно, что, отхватив такой жирный куш, Цхак больше не покажется. Не вечно же ему испытывать свое странное влечение ко мне.

— Ты как? — обеспокоенно спросила Ева, глядя, как я забираюсь в нашу посудину с клочками вонючей плоти.

— Нормально, просто немного мутит от запаха, — ответил я, справляясь с рвотными позывами.

— Тебе лучше не ходить в поселения речных ульбадов, — поделился Линд. — У них мясо торталов считается деликатесом. Я как-то пробовал их стряпню, потом неделю болел.

— Рука не беспокоит? — кивнул я на распухшую от укуса конечность воина.

— Я помазал ее илом, скоро пройдет, — заверил воин и продемонстрировал свою конечность.

Я с сомнением посмотрел на подсохшую бурую грязь на руке буфона и пожал плечами. О свойствах местных субстанций Линд явно знает побольше меня.

Видя мой скепсис, здоровяк улыбнулся и хлопнул меня по плечу.

— Не переживай, мне хватит сил оборвать кальдам их жадные руки. И тебя унесу, если понадобится, и твою Дану. Да хоть всех разом.

— На Еву тебя явно не хватит, — засомневался Тиль. — Смотри как под ней панцирь погрузился в воду.

Элиска хоть и не до конца поняла посмеивающихся буфонов, но на всякий случай огрела обоих попавшейся под руку веткой. А потом еще и пощекотала парой электрических разрядов, разом раскалив их защитные амулеты.

Линд с Тилем наконец прекратили паясничать и оттолкнулись от берега длинными шестами. Наша посудина закачалась по речным волнам. Нам предстоит пересечь около трехсот метров воды, однако неслабое течение уже начало сносить плавучий панцирь тортала в сторону, так что расстояние явно растягивается.

Мы с Евой стали напряженно всматриваться в окружающие потоки воды. Кончики пальцев элиски искрились от влитой энергии, в любой момент готовой сорваться в направлении угрозы. Я же просто обратился в зрение, чтобы предупредить товарищей в случае опасности. Со временем я наверняка смогу настроить каналы в своем теле так, чтобы выдать нечто вроде молний как у Евы. Но пока я не освоил свою физиологию на должном уровне, боевая единица из меня сомнительная.

Линд чертыхнулся, когда в его шест что-то врезалось, едва не вырвав палку из рук. Все замерли, ожидая нападения водного чудовища. Но никто пока не покусился на нашу скорлупку.

Мы стали продвигаться дальше. Вокруг то и дело раздавались отдельные всплески. Время от времени я замечал показавшийся из воды плавник или чью-то чешуйчатую спину. Ева тронула меня и показала на проплывающее мимо извивающееся змеиное тело.

— Обычно они агрессивны, но этот почему-то не обращает на нас внимание, — тихо заметила девушка.

— Может, ему не нравится вонь тортальего панциря, — я пожал плечами.

— Вряд ли, — беспокойно отозвалась Ева.

Тревога элиски передалась и мне. Пожалуй, стоит проверить, что происходит в толще воды под нами. Отрешившись от тела, я расширил свое восприятие и тут же пожалел об этом. Догадываться, что река кишит жизнью, и видеть своими глазами — это две большие разницы. Возле дна я почувствовал несколько тварей, каждая из которых может запросто проглотить всю нашу компанию. Но существа проплыли мимо. Я мог бы решить, что они вегетарианцы, но на моих глазах с их дороги не успел убраться зазевавшийся метровый рачок и исчез в резко раскрывшейся пасти.