Реликтовый мир

— Отпусти надежду, — покачал я головой. — Она ослепляет. Но если прислушаешься к себе, надежда не понадобится.

За беседой остаток пути пролетел незаметно, и вскоре наша машина стала снижаться возле приметного дерева фини. Линд что-то увлеченно кашеварит в котелке и похоже нисколько не удивился нашему прибытию на транспорте. Я вышел и направился к буфону.

— Линд, а где… — я хотел было спросить об остальных, как вдруг меня пронзило чувство опасности.

Я попытался отпрыгнуть в сторону, но с ужасом понял, что двигаюсь слишком медленно, словно в густом киселе. Разум сжало в тиски, сдавило мощным ментальным прессом. Я успел заметить, как в Альбу полетел котелок с кипящей жидкостью, и Линд с остекленевшим взглядом бросился на охотницу, размахивая костяным копьем. В следующий миг на мою спину обрушился страшный удар. Что-то придавило меня к земле и пробило бы насквозь, если бы не защита серебристого костюма.

— Твердая скорлупка, — донесся до меня знакомый ментальный шелест. — Раньше ее не было.

Глава 28

— Цхак, — едва сумел выдавить я, придавленный паучьей лапой.

— Придется выпивать тебя по-другому, — арахнид не обратил внимания на мое сипение.

Зрение поплыло, и меня накрыло ощущение падения. Чувство перехода в подпространство кальдов ни с чем нельзя спутать. В этот момент я остро пожалел, что не додумался сделать в тамаг какое-нибудь оружие. И желательно поубойнее.

Паучьи лапы затянули меня в нечто вроде пространственного кармана с подрагивающими границами. В воздухе здесь то и дело проступали пульсирующие розовые щупальца. Где-то на периферии зрения осталось искаженное дерево фини, под которым двигались смазанные силуэты Линда и Альбы. В самом же подпространстве оказалось слишком темно для моих глаз. В голове возникло щекочущее ощущение, и восприятие принялось дорисовывать недостающие детали.

Всплывший передо мной паук и раньше был немаленьким, но сейчас я едва сумел охватить его огромное восьмилапое тело. Либо дело в искажениях подпространства, либо Цхак где-то чудовищно отожрался. В воздухе над вероломным арахнидом повис клубок, в котором я опознал свернувшегося в шар Пшона. Броненосец оказался оплетен сияющими нитями, по одной из которых к пауку тянется энергия.

Судя по движениям, Цхак и в меня решил вставить такую трубочку, превратив в подобие живого коктейля. Крепко сжимая меня, паук попыталась пробить острым концом лапы доступ к энергоканалам моего тела. Мой костюм активно этому воспротивился, полностью покрыв меня защитным серебристым слоем. Однако я понял, что защита долго не продержится. Пшону его панцирь явно не помог.

Цхаку быстро надоели попытки пробиться напрямую, и он попросту оплел меня сияющей нитью. Костюм тут же поменял свою структуру, но судя по тревожному покалыванию, начал активно терять энергию.

— Что ты сделал с Линдом? — спросил я, пытаясь нащупать слабину в паучьих путах. — И где Тиль?

— Большой воин слушает мой шепот, — отозвался Цхак, и в его глазах заплясали зеленые искорки. — А второго я съел.

Я замер. Связи всплыли в моем восприятии, и я понял, что паук сказал правду. Ниточка, ведущая к другу, поблекла и словно протянулась сама в себя. Тиля больше нет среди живых. Терпеливый паук все-же настиг свою добычу, пережившую иссушающий укус в их первую встречу. Как же я ошибся, решив, что в разуме Цхака есть что-то человеческое…

Пока я наблюдал за поблекшей связью с Тилем, в восприятии стали все отчетливее проступать розовые нити и волокна, из которых состоит пространственный карман.

— Похоже, Мать кальдов решила поквитаться твоими руками, — спокойно заметил я.

— Я хочу выжить, — не стал увиливать Цхак. — Мать кальдов дала силу, чтобы я смог забрать твою. Теперь я переживу грядущий шторм.

От моего смеха паук вздрогнул.

— Сейчас энергии во мне меньше, чем в тебе, — пояснил я. — Думаешь, лишняя капля спасет тебя?

— Дело не в энергии, — ответил арахнид. — Если я съем твою суть, я тоже смогу переплетать мир вокруг. Как старшие.

— Глупый паук, — вздохнул я. — Это так не работает.

Похоже, мой костюм достиг предела и начал распадаться, из последних сил пытаясь защитить хозяина от прикосновения иссушающих нитей. Но это уже неважно. Восприятие окончательно приспособилось к этому странному пространству, сильно отличающемуся от привычного трехмерного мира. Я почувствовал каждое из пронизывающих карман волокон. Все они оказались разных размеров и шли во всех возможных направлениях, проходя друг сквозь друга и заполняя все вокруг.

Я ухватился за несколько небольших волокон и перетянул себя в сторону. Опутывающие меня паучьи нити опали, потеряв свою жертву. Цхак резво бросился за мной, но мощные лапы вонзились в пустоту, потому что я уже стоял на другой стороне кармана.