Ремесло Небожителей

И закричал грабителям, один из которых, седоватый дядька с длинными вислыми усами, уже спустил порты и готовился умоститься на обречённо поскуливающую добычу:

– Эй, дурни! Правду она вам говорит, не врёт! Никакая она не барыня, беднорождённая, как вы сами! Мена для всех была, или вы не поняли?!

Вислоусый глянул исподлобья, будто только что заметил незваных гостей.

– Шибко грамотный? Топай, куда шёл, и дружков забирай! Мне здесь решать, кто меняный, а кто нет!

– Мож, они тоже побаловаться с барынькой хотят? – возразил чубатый. – Тогда, паря, в очередь за нами будете!

– Это вряд ли. Что-то невтерпёж мне барыньке кишки выпустить, да на кишках её и подвесить, как муженька её и всех протчих вельможных.

– Мож, она им и без кишков сгодится? Ты тока промеж ног у неё не режь, у бабы там главное.

Чубатый заржал по-лошадиному, и приятели тут же его поддержали.

– Прочь от неё, быдло, – тихо, но внятно произнёс Бед-Дуар, разом обрывая веселье.

Вислоусый подтянул штаны.

– А ты кто таков, чтобы мне велеть?

Представиться генерал не успел, за него это сделала девушка. Запрокинула голову, уставилась на нежданных спасителей. И запричитала внезапно:

– Дяденька Бед-Дуар, спасите меня, пожалуйста! Дяденька Бед-Дуар!

Ардис опешил. Если это не госпожа подкняжичева, то откуда генерала знает? А госпожа не стала бы его дяденькой звать.

– Пасть закрой, стерва! – рявкнул вислоусый. Выхватил у кого-то из дружков палаш, замахнулся…

– Болтострел! – Бед-Дуар требовательно выбросил руку к Ардису.

– Я сам!

Стрелять прежде ему не приходилось, но то ли природное умение, то ли злость подсобили. Щёлкнул курок, пружина тенькнула, и болт вошёл насильнику точно между глаз, аж хрустнуло.

Секунд на десять все замерли, словно онемели от неожиданности, – Ардис как раз успел перезарядить болтострел. А потом вислоусый выронил палаш, повалился мешком рядом с девушкой, и приятели его опомнились. Всей гурьбой кинулись на друзей:

– Ватажка порешили, гады! Вали их!

Второй раз попасть так же метко не вышло. Болт чиркнул чубатому по плечу, заставив взвизгнуть от боли, и улетел в сторону дома. Снова перезарядить оружие Ардис не успевал. Оглянулся на приятеля в поисках подмоги – дубинка с шипами в самый раз сейчас будет! И увидел, что Ламавин не в десяти шагах, а во всех сорока!

– Мави, ты чего?!

Ждать объяснений времени не оставалось, да и есть ли смысл объяснять трусость? Ардис повернулся лицом к набегающим татям, замахнулся прикладом болтострела… бить не пришлось. Бед-Дуар вроде бы оставался на месте, но клинок его вдруг заплясал с невиданной скоростью. Чубатый напоролся на него брюхом, вякнул, располосованный почти поперёк, хряснулся оземь прямо под ноги Ардису. Второй разбойник повалился по другую сторону от генерала, разбрызгивая фонтаны крови из рассечённого горла.

Ардису показалось, что бой длился всего лишь мгновение, но вот уже четверо лежат в траве, на песке аллейки, не белом более, алом от крови, а единственный уцелевший мчит назад к дому, только пятки сверкают.

– Болтострел! – вновь потребовал генерал.

И вновь Ардис не подчинился. Послал болт вслед убегавшему и – промахнулся. Генерал вырвал оружие у него из рук, выхватил из сумки болт, перезарядил… поздно! Разбойник исчез за углом дома и заорал оттуда:

– Робя, на подмогу! Там наших всех поубивали!

– Когда я приказываю, подчиняются беспрекословно. – Бед-Дуар зло зыркнул на Ардиса. – Сколько их ещё в доме – неизвестно!

Спорить парень не стал – верно укоряет, не поспоришь! – подбежал к девушке, наклонился:

– Вставай скорее, уходить на…

И осёкся. Девушка лежала, зажимая руками живот. Кто-то из разбойников успел-таки, полоснул, и теперь из длинной, не менее трёх дюймов раны выпирало что-то склизкое, похожее на клубок змей. Тошнота рванула от желудка вверх, застряла у Ардиса в горле.

Бед-Дуар тоже подошёл, оглядел рану. Выругался грязно и зло.

– Дяденька Бед-Дуар, спасите… – едва слышно прошептала девчонка.

Генерал помедлил, словно решая, в чём именно нужно помочь: выжить или умереть. Выбрал первое.

– Помоги! – приказал Ардису.

Вдвоём они распустили рубаху вислоусого на бинты, туго затянули девушке живот. Та не стонала, не плакала даже, только зубами скрипела.

Они как раз закончили перевязку, когда со стороны дворца просвистел первый болт. Стрелки из грабителей были аховые, болт зарылся остриём в землю футах в четырёх от друзей. Но поторапливаться следовало. Бед-Дуар поманил Ламавина:

– Ты понесёшь!

– Не… – рыжий отчаянно затряс головой, – не донесу я! Оставить её надобно, всё одно помрёт. Вона, кишки повылазили!

Бед-Дуар хотел что-то сказать, но Ардис опередил:

– Я понесу!

– У тебя же рука? – удивился генерал.

– Подумаешь! Я мешки по четыре пуда таскаю, она после них как пушинка!

На том спор и закончился. Ардис осторожно поднял девушку, прижал к себе. Теперь он бежал в середине отряда, Ламавина генерал поставил прикрывать тыл.