Ремесло Небожителей

Вслед им просвистело ещё несколько болтов, однако догонять не решились. Зато у ворот особняка попробовали устроить засаду. Впрочем, закончилась схватка почти так же, как предыдущая, – два мертвеца остались на земле, прочие «засадники» бросились врассыпную.

Парадные ворота дворца выходили на проспект, проложенный на месте снесённой крепостной стены. Отсюда начинался Верхний Город. Криков, воплей, звуков драки и сечи, пожаров здесь было куда больше, чем в Нижнем. И людей на улицах больше – и живых, и мёртвых. Бед-Дуар повёл отряд серединой проспекта. С одной стороны, на виду у всех, с другой – не будет неожиданных встреч у подворотен.

– Тебя… как… зовут…

– А? – Ардис не сразу сообразил, что девушка о чём-то спрашивает. – Ардис я. Ард, если по-простому.

– А я… Сима… Я с севера… с Мазвецкого поозёрья… Спасибо, Ард.

– За что? – не понял парень. Но девушка уже не могла ответить. Глаза закатились, голова бессильно опустилась ему на плечо.

– Померла? – Ламавин с любопытством заглянул в лицо девушки.

– Не померла! В беспамятстве она!

– Всё одно помрёт, зря надрываешься.

– Вполне может выжить, – не оглядываясь на парней, возразил Бед-Дуар. – Внутренности не задеты, а мясо зарастёт. Главное, рану промыть и зашить правильно, чтобы не загноилась. К умелому лекарю её нужно.

– Где ж его взять теперича, лекаря? Разве что студиозы да подмастерья остались. Не, не выживет деваха!

– Рот закрой, понял? – зло огрызнулся Ардис. Если бы руки не заняты были, пожалуй, и в рожу засветил бы дружку. Сам не понимал, отчего так важно вдруг сделалось, чтобы эта совсем незнакомая ему девица выжила. Сегодня ночью в Княжграде, поди, не одну сотню жителей зарежут, а то и тысячу. А во всей державе сколько? А в мире?!

Крики и визг, гогот и плач, что доносились из выбитых окон домов, из боковых улочек, из-за оград особняков, неожиданно перекрыл оглушительный рёв клаксона. По проспекту катили две моторные повозки. Впереди – чёрное восьмиместное ландо с поднятым верхом, следом – и того больший фургон, тоже чёрный. Ардис оглянулся и с удивлением понял, что проспект и позади, и впереди повозок вмиг опустел. Куда только делись грабители и мародёры?

– С дороги! – гаркнула высунувшаяся из окошка ландо рожа. – Прочь с дороги, остолопы!

Кому адресовался приказ, догадаться было не сложно. Ламавин ойкнул, и чуть не выронив дубинку, бросился к ближайшему переулку. Ардис готов был последовать его примеру… но Бед-Дуар внезапно заступил повозкам дорогу. Отбросил в сторону болтострел, поднял вверх руки.

– Стоять!

Сидевшие в повозках подобной наглости не ожидали. Клаксон взревел долго и протяжно, рожа завопила ещё протяжней: «С дороги, мать твою леший за ногу!!!» – но Бед-Дуар не шевельнулся. И когда рёв и вопли оборвались, скомандовал:

– Стоять, я сказал! Старшего – ко мне.

Ландо затормозило, едва не ударив бывшего генерала в живот. Недолгая заминка, потом задняя дверца отворилась, выпуская высокого плечистого человека в чёрном бешмете с золотыми нашивками.

– Бед-Дуар? Сбежал из тюрьмы? И у тебя хватает наглости соваться прямо к нам в руки?

– У меня хватает совести не прятаться и не выжидать, чём всё закончится. Почему в городе беспорядки, полковник? Почему стража не пресекает грабежи и убийства? Кто назначен командующим? Ты?

Полковник насупился.

– Я временно исполняю обязанности. Стража приведена в боевую готовность, в Цитадели выставлены дополнительные караулы, всем офицерам предписано явиться к месту службы. Я и сам направляюсь в казармы.

– Вот как. Значит, будете отсиживаться в безопасном месте, пока ваших сестёр, жён и любовниц насилуют, а братьев и отцов режут и грабят?

– У меня нет приказа!

– От кого же ты его ждёшь? От великого князя?

– Не паясничай, Бед-Дуар! Уже известно, что ты и твои сообщники убили великого князя Ульмера. Я мог бы казнить тебя за измену…

– Но у тебя нет приказа, – презрительно скривился Бед-Дуар. – Доказать свою непричастность к убийству великого князя мне не сложно, но сейчас этим некогда заниматься. Марвур, ты до сих пор не понимаешь, что случилось? Все мены отменены! Все до единой, понял? Вельможные господа отправились к праотцам, государственные чины – за ними следом. Мир достался безудачникам.

– Это невозможно!

– Невозможно, говоришь? А ты пробовал связаться с провинциями? Что делается там?

– То же, что и здесь, – нехотя признал полковник. – Во всяком случае, в тех округах, с которыми нам удалось связаться.

– Милакия? Геннеберг? Аштвай? Ладно, леший с ними. Что говорят в Небесном Городе?

– Ничего не говорят. Связи со штабом маршала Алеко нет.

– И что дальше? Будешь ждать, пока сбесившаяся от привалившей «удачи» шваль разорит и сожжёт всю державу?

– Я не могу действовать без приказа!

– А я – могу. Хорошо, будет тебе приказ. Поехали!

– Куда? – опешил полковник.

– Во дворец, к княгине Бриане. Если я соврал, то она несомненно прикажет меня казнить. Но если нет… тогда приказывать буду я!

Полковник открыл было рот, готовый возразить, но Бед-Дуар его опередил: