Ремесло Небожителей

Ничего такого не случилось. Как и прошлый раз он лежал под цветущим деревом, вдыхал ароматы, наслаждался зелёной листвой, лазурным небом и тишиной. Но в отличие от предыдущего «путешествия», мгновенно вспомнил, кто он и зачем сюда пожаловал. Стёртыш не попытался сопротивляться, уступил власть над телом. Трай потянулся, разминая члены, сел… и едва не влип. В двух десятках шагов стояла прислужница – хорошо, что смотрела в другую сторону. Пришлось чуть ли не по-пластунски уползать.

Одежду Госфен посоветовал взять прямо в мастерской, где её шили из доставляемой с Наземья мануфактуры по меркам Небожителей. Мастерская была не так чтобы далеко от сада, но и не близко. Эту часть яруса занимали всяческие подсобные помещения, его узенькие коридоры ничем не напоминали улицы и скверы. Главное, Небожители сюда редко наведывались, а прислужницы-мастерицы были слишком заняты, чтобы шастать по коридорам. Так что добрался до мастерской Трай без помех. Больше времени заняло выжидать, пока поблизости никого не окажется, чтобы пробраться внутрь и стащить что-нибудь подходящего размера.

Штаны, рубаху, кушак, пару ботинок для себя он нашёл без труда. Но как назло ни готовых, ни полуготовых, ни хотя бы каких женских платьев в мастерской не оказалось. Пришлось хватать ещё одни штаны и рубаху, какие-то кожаные то ли сапоги, то ли чулки, и сбегать.

На обратном пути он таки столкнулся в коридоре с прислужницей. Женщина быстро поклонилась, опустила глаза и прошла мимо, не проронив ни слова. Трай обрадовался – маскарад удался! Но тут же почувствовал изумлённый взгляд, буравящий спину. Что не так?! Завернул за угол, осмотрел себя. Вроде всё верно, одет, как принято у Небожителей, даже бордовый кушак повязать не поленился… и вдруг словно молнией шарахнуло – диадема! Госфен говорил: Небожители всегда корону с диадемой носят, чтоб узнавать друг друга в любом обличье! Ну, не страшно, – постарался успокоить себя. Прислужницы вопросов не задают, если верить тому же Госфену. Вернее, этой его таинственной Илве.

Одежду Трай спрятал под виадуком, а так как время в запасе было, принялся прочёсывать сад. Он очень надеялся найти Эдаль, хотя бы издали её увидеть! Но так и не нашёл.

Глава 5. Послание

Неожиданная аудиенция у великого князя застала Бед-Дуара врасплох. Через полчаса, в пять пополудни, Эдали предстояло вновь отправиться в небесный сад. Предыдущая вылазка закончилась странно. Эдаль вернулась… нет, удручённая – неподходящее слово. Испуганная, растерянная. Она рассказала, что сумела разбудить Трая Горника, что они нашли выход из небесного сада, но о том, что случилось дальше, женщина упорно молчала. Впрочем, решимости у неё не убавилось. Бед-Дуар пообещал, что обязательно будет рядом, поможет пусть не делом, но словом. И теперь не мог сдержать обещание.

Правитель Тарусии великий князь Ульмер стоял у окна, рассматривал из-за толстой тяжёлой портьеры тонущий в ранних осенних сумерках город. В кабинете были такие же сумерки – зажечь лампы князь пока не велел.

– Вот и осень… Ещё одна осень, ещё один год заканчивается. – Великий князь обернулся к переминающемуся с ноги на ногу Бед-Дуару. – Ты знаешь, сколько мне лет? Я, например, не помню.

Бед-Дуар молчал. Никак не мог понять, что за срочное дело привело его в этот огромный роскошный кабинет, заставленный мебелью, изготовленной будто по заказу гигантов, с тяжёлыми хрустальными люстрами, лепным потолком, коврами, в которых ноги тонули по щиколотки. Последние четыре года князь Ульмер носил обличье невысокого щуплого паренька, коротко стриженного, с падающей на глаз чёлкой и редкими усиками над верхней губой. Такая внешность не вязалась ни с этим кабинетом, ни с тёмно-бордовым шёлковым архалуком, украшенным золотым и платиновым галуном и мелкими бриллиантами. Но странно, другим Бед-Дуар великого князя уже не представлял.

– В такую погоду, – князь медленно пошёл по кабинету, старательно наступая на цветы, вышитые по краю ковра, – дворец кажется мне особенно пустым и холодным. В такую погоду хочется тепла, уюта… ласки.

Он резко остановился и взглянул на Бед-Дуара. Князь Ульмер любил резкие, неожиданные движения.

– Возможно, мне стоит завести новую любовницу? Кого ты посоветуешь?

Бед-Дуар пожал плечами. И для этого его вызывали?

– Какую женщину вы бы желали, ваше величество?

– Какую? Дай подумать… а познакомь меня со своей!

Бед-Дуар удивился, но перечить правителю не посмел: захотелось поблажить, пусть его. Не велика потеря.

– У меня их несколько. С кем вы хотите познакомиться? С Иэрой, Кэной или…

– Нет, нет, нет! – Князь замахал руками. – Я и так знаю твоих девок из Нижнего Города, а госпожу Лартису – тем более.

Он хитро улыбнулся:

– Мне интересна та, кого ты прячешь в «апартаментах» нашей тюрьмы.

У Бед-Дуара холодок пробежал по спине. Он понимал, что рано или поздно великому князю донесут о таинственной арестантке. Но это случилось слишком уж рано!

– Это в самом деле менщица великой княгини, не случайное сходство, ты проверил?

Врать было бессмысленно, Бед-Дуар кивнул:

– Да, ваше величество, менщица.